Op de foto die ik in de envelop vond, zag Geneviève er veel jonger uit. Naast haar stond een andere vrouw voor de oude kantoren van het bedrijf Delcourt. Die vrouw was mijn moeder. Ik vroeg waarom ze samen waren. Geneviève keek naar beneden: « Omdat je moeder, Hélène, niet zomaar een werknemer was. Ze was betrokken bij de oprichting van het bedrijf. » Marc mengde zich in het gesprek en zei dat ze me probeerde te manipuleren, maar zijn moeder legde hem het zwijgen op: « Je hebt tien jaar de tijd gehad om haar de waarheid te vertellen. »
Ik vouwde het eerste document open. Het was een eigendomsakte. De naam van mijn moeder stond naast die van Marcs vader, en een getal was rood omcirkeld: 35%. Geneviève legde uit dat mijn moeder 35% van het bedrijf Delcourt bezat en dat haar aandelen na haar dood op mij zouden overgaan als ik 35 jaar zou worden. Ik dacht dat ik het verkeerd had verstaan: « Ik bezit niets. » « Dat is wat Marc je wilde laten geloven. »
Geneviève haalde een tweede document tevoorschijn. Zes maanden eerder had ze ontdekt dat Marc onze scheiding aan het plannen was en dat hij, voordat hij met Anaïs vertrok, mijn handtekening op verschillende documenten wilde hebben. Ik herinnerde me plotseling de dossiers die hij me ‘s avonds laat had gebracht, ‘belastingformaliteiten’ die ik zonder te lezen had ondertekend, uit vertrouwen. Geneviève onthulde dat ik afstand had gedaan van mijn rechten op de aandelen van mijn moeder. Marc had me dus niet alleen bedrogen; hij had ons huwelijk misbruikt om me te bestelen. Ik vroeg hem of hij met me getrouwd was voor het bedrijf. Hij antwoordde dat hij in het begin echt van me had gehouden. ‘In het begin’ deed meer pijn dan wat dan ook.
Anaïs, die besefte dat ze slechts een deel van Marcs plan kende, deinsde achteruit en beschuldigde hem van liegen. Ik keek naar Geneviève: als ze van mijn aandelen wist, waarom had ze er dan tien jaar lang niets over gezegd? Ze legde uit dat mijn erfenis na het ongeluk geheim moest blijven tot ik vijfendertig werd. Mijn adoptievader was bang dat iemand me zou proberen te vinden. « Iemand? » vroeg ik. Geneviève keek naar Marc en antwoordde: « Mijn man. » Juliettes grootvader, die door de hele familie als een respectabele zakenman werd voorgesteld, had geld van het bedrijf verduisterd en mijn moeder had de waarheid ontdekt. Ze wilde hem aangeven en haar aandelen terugkrijgen.
Mijn moeder was overleden toen ik zes was, officieel bij een simpel auto-ongeluk. Maar op de achterkant van de foto had ze geschreven: ‘Als er iets met me gebeurt, weet Geneviève wat ze moet doen.’ Geneviève gaf toe dat ze die dag erbij was geweest. Ze opende een klein notitieboekje met foto’s van mij op verschillende leeftijden: voor mijn school, tijdens een voorstelling, op mijn diploma-uitreiking. Ze had mijn leven al die jaren van een afstand gevolgd. Ik herinnerde me een elegante vrouw die ik soms achter de schoolpoort zag. Zij was het. Ze had mijn moeder beloofd dat ze me zou beschermen, maar mijn adoptievader had haar tegengehouden, wetende dat haar man gevaarlijk was.
Toen Marc me aan haar voorstelde, herkende ze me meteen. Maar Marc zwoer dat hij van niets wist en dat hij van me hield. Ze wilde geloven dat onze ontmoeting toeval was. Ik keek Marc aan; zijn stilte gaf me het antwoord: hij wist het. Geneviève legde uit dat ze drie maanden geleden een advocaat in de arm had genomen en de vervalste documenten en overboekingen had ontdekt die Marc had geregeld. Ze had tot vanavond gewacht omdat hij had gedreigd met Juliette te verdwijnen als ze me alles zou vertellen. Ik kreeg de rillingen. Marc had twee vliegtickets naar Montreal geboekt: één voor zichzelf en één voor onze dochter. Anaïs, vol afschuw, griste zijn ring van hem af en verliet het huis.
Geneviève onthulde dat de politie al een kopie van de vervalste documenten had ontvangen. Marc beschuldigde haar ervan haar eigen zoon te vernietigen, maar ze antwoordde: « Ik weiger dezelfde fout te herhalen. » Ik haalde uiteindelijk de brief uit de envelop, geadresseerd aan Geneviève, geschreven door mijn moeder: « Als we er vanavond in slagen te vertrekken, zal Claire eindelijk veilig zijn. Als het niet lukt, beloof me dan dat ze nooit te weten zal komen wat er in die auto is gebeurd. » Marc lachte plotseling bitter: « Wil je echt weten waarom mijn moeder je verdedigt? Ze doet het niet uit liefde, Claire. Ze doet het omdat ze bang is. Bang voor wat je zult ontdekken over de dood van je moeder. » Hij kwam dichterbij: « Vraag haar wie er die avond achter het stuur zat. » Geneviève huilde. Zij was het. Ze was bij mijn moeder ten tijde van het ongeluk, ze bestuurde de auto en ze was de enige die het overleefde. Ik deed een stap achteruit, maar Geneviève keek me recht in de ogen en fluisterde: ‘Nee, Claire. Hij liegt niet. Ik was absoluut aan het stuur toen je moeder overleed.’
