Een gesprek dat alle laatste twijfels wegnam.
Toen Nazar uit de badkamer kwam, stond Olesia in de deuropening van de slaapkamer. Hij keek in de spiegel, bracht zijn natte haar in model en schikte de handdoek die hij om zijn middel had gewikkeld.
De schoonheid die eerst bijna jongensachtig leek, oogde plotseling roofzuchtig en leeg.
‘Is er iets mis? Je bent zo bleek als een laken,’ merkte hij op.
– Je moeder heeft me laten weten dat je niet van plan bent om geld cadeau te geven.
‘Prima,’ haalde Nazar zijn schouders op. ‘Hebben we hun geld nodig?’
– Nee, dat doen we niet. Maar ze hebben de mijne duidelijk hard nodig.
Zijn gezicht betrok onmiddellijk en werd ernstig.
« Je begint er weer mee. Ik had je gevraagd om mama niet aan te vallen. Ze is ouder en heeft een lastig karakter. »
– Deze oude vrouw heeft net aangekondigd dat ze haar huwelijksgeld gaat gebruiken om te winkelen en dat ze ons een tapijt en een meubelset cadeau zal doen.
– Het geven van de gift is vrijwillig. Ik snap niet waarom er zoveel ophef over is.
– We rekenden op deze middelen bij de aankoop van een gedeeld appartement.
‘Gedeeld appartement?’ lachte hij. ‘We hebben een eigen plek om te wonen. Die van jou is groot en comfortabel. Waarom problemen verzinnen?’
« Omdat ik wilde dat we iets gemeenschappelijks hadden. Niet alleen mijn appartement, waar je gewoon woont. »
« Olesia, dat is kinderachtig. Van mij, van jou… Wat maakt het nou uit of mensen van elkaar houden? »
Ze keek hem aan en begreep dat ze het niet langer alleen over onroerend goed hadden.
Voor haar betekende familie gedeelde verantwoordelijkheid. Voor hem betekende het gemakkelijke toegang tot haar werk, geld, huis, tijd en geduld.
Dit verschil leek niet langer een misverstand. Het werd een oordeel.
Er sloot zich iets in haar af. De ochtendangst maakte plaats voor een kille helderheid.
‘Je hebt gelijk,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Wat maakt het uit? Liefde is het allerbelangrijkste.’
Nazar werd meteen milder, liep naar haar toe en omhelsde haar.
« Zie je wel, mijn slimme meid? Ik wist dat je alles zou begrijpen. »
Olesia liet hem haar aanraken, maar beantwoordde de omhelzing niet.
Zijn handen, die ze ooit zo begeerd had, leken haar nu vreemd. Ze waren niet eens afstotend. Ze waren gewoon leeg, als een object waaraan geen enkele emotie verbonden was.
Een plan opgesteld met Irina
Olesia verliet de slaapkamer, sloot de deur en ging naar haar kantoor. Aan haar bureau, omringd door documenten, contracten en reclamemateriaal, haalde ze opgelucht adem.
Hier was alles onderworpen aan logica: probleem, oplossing, plan en controle.
Ze opende haar laptop en belde Irina.
– Ik heb uw hulp nodig. Onmiddellijk.
‘Wat is er gebeurd? Nog een klant?’ De stem van haar vriendin werd meteen serieus.
– Iets ergers. Luister en onderbreek me niet.
Olesya vertelde kort over het telefoontje van Galina Markovna, het gesprek met Nazar en het plotselinge inzicht dat ze die ochtend had.
Ze sprak zonder tranen en vrijwel zonder emotie. Juist deze kalmte maakte Irina het meest bang.
« Ik maak een einde aan dit huwelijk, » zei Olesia. « Maar niet in stilte. Ik wil dat ze zichzelf onder ogen zien. »
Even was het stil aan de lijn.
– Weet je het zeker?
– Ik ben nog nooit ergens zo zeker van geweest.
– Vertel me dan wat je van plan bent.
Het idee kwam niet alleen voort uit wraak, hoewel wraak er ook een rol in speelde. Bovenal wilde Olesia haar stem terug.
Ze legde uit dat ze na de inschrijving een gezamenlijke rekening wilden openen, een klein bedrag wilden storten en een overtuigende bevestiging van een grote overschrijving naar een goed doel wilden voorbereiden. Alles moest er openbaar en vlekkeloos uitzien.
Irina luisterde naar haar en zuchtte.
« Je bent gevaarlijk boos. Maar je doet het met stijl. Ik zal je helpen. »
Ze beloofde contact op te nemen met een bankmedewerker die ze kende, de procedure voor het openen van een rekening te regelen, een betrouwbare bevestiging te regelen en op het juiste tijdstip in het restaurant aanwezig te zijn.
Olesia moest kalm blijven en zich niet te vroeg laten zien.
‘Wees voorzichtig,’ waarschuwde Irina haar. ‘Mensen die hun prooi uit de handen gerukt zien worden, worden onvoorspelbaar.’
« Ik ben lang genoeg voorzichtig geweest. Nu zal ik nauwkeurig te werk gaan. »
De bruid trekt haar harnas aan.
Na het gesprek stuurde Olesia ook een duidelijke boodschap naar de klant. De laatste aanpassingen konden onmogelijk binnen de gestelde deadline worden afgerond. Het bedrijf kon het huidige concept accepteren of het contract beëindigen en de aanbetaling terugkrijgen.
Het was riskant, maar het bracht haar een onverwacht gevoel van opluchting. Voor het eerst in lange tijd weigerde ze te buigen voor haar cliënt, haar verloofde of zijn moeder.
Toen de visagiste arriveerde, trof ze Olesia kalm en volledig geconcentreerd aan.
« Bruiden huilen, lachen en zijn meestal zenuwachtig. Jij ziet eruit alsof je je klaarmaakt voor een zakelijke bijeenkomst, » merkte de jonge vrouw op, terwijl ze haar kwasten klaarlegde.
‘Bijna,’ antwoordde Olesya.
Elke laag make-up leek wel een stuk pantser. Mascara, foundation, lippenstift en een strak kapsel vormden haar gezicht tot het masker van een kalme vrouw die nergens meer van opkijkt.
Ze oefende de toespraak in gedachten. Geen geschreeuw of tranen. Alleen beleefdheid, waaronder het koude metaal hoorbaar zou zijn.
De jurk arriveerde vóór de middag. Het was een luxueuze jurk, speciaal voor haar ontworpen, te duur om een verstandige aankoop te zijn en te mooi om te vergeten.
Nazar zei ooit dat ze er als een koningin uit zou zien in die outfit.
Nu leek de jurk haar een kostuum voor een rol die ze tot het einde toe wilde spelen en daarna meteen wilde uittrekken.
De zijde voelde koud aan op haar huid. Het korset zat zo strak dat ze nauwelijks kon ademen. Olesia keek in de spiegel en dacht dat dit precies was hoe de afgelopen maanden van haar leven eruit hadden gezien: mooi van buiten, maar bijna verstikt van binnen.
Nazar kwam binnen, reeds in pak gekleed, en bleef in de deuropening staan.
– Olesia… Je ziet er fantastisch uit.
Hij wilde haar kussen, maar ze trok zich iets terug.
– Nee. Je verpest mijn lippenstift.
Een verraste uitdrukking flitste over zijn gezicht, die hij snel achter een glimlach verborg.
Ceremonie voorafgaand aan de definitieve afwikkeling
Onderweg naar kantoor grapte Nazar, terwijl hij haar hand aanraakte, dat hij nerveus was. Olesia hield haar antwoorden kort en keek naar de natte straten buiten het raam.
Hij voelde dat ze zich van hem afkeerde, maar hij begreep niet waarom. Hij dacht duidelijk dat het gewoon de spanning van de aanstaande bruiloft was.
De gasten stonden al bij de ingang te wachten. Aan de ene kant stonden Olesya’s vrienden en collega’s, mensen die gewend waren aan waardig gedrag. Aan de andere kant de luidruchtige familie Nazar, gekleed in hun mooiste kleren en aangevoerd door Galina Markovna alsof ze de commandant van een klein detachement was.
Toen de toekomstige schoonmoeder Olesia zag, glimlachte ze triomfantelijk, alsof het hele feest al van haar was.
Olesia beantwoordde de blik met een kalme, bijna tedere glimlach. Ze hoefde niemand meer te waarschuwen voor de storm.
De ceremonie was kort en zonder noemenswaardige gebeurtenissen. De voorganger sprak vermoeid en herhaalde woorden over loyaliteit, respect en een gezamenlijk pad.
Olesia luisterde, in de veronderstelling dat hun reis met Nazar al voorbij was voordat die goed en wel begonnen was. Alleen zij wist dit.
Toen haar om toestemming werd gevraagd, antwoordde ze resoluut. Alles moest precies volgens plan verlopen.
Toen hij haar « ja » hoorde, ontspande Nazar zichtbaar. Hij kneep in haar vingers, glimlachte naar de gasten en kuste haar op haar wang, alsof hij gerustgesteld was dat hij nog steeds de touwtjes in handen had.
Banket en eerste toasts
Na de ceremonie gingen ze naar een restaurant. De ruime zaal in het stadscentrum schitterde met glaswerk, kaarsen en kostbaar servies.
Olesia had zelf de bloemen, de muziek, het menu en de tafelschikking uitgekozen. De dag ervoor had ze de tafels zo geschoven dat haar beste vrienden en familie apart van Nazar en zijn familie zouden zitten.
Ze deed het niet uit arrogantie. Ze werd gedreven door haar instinct tot zelfbehoud.
De familie van de bruidegom merkte de verandering meteen op en stak hun ontevredenheid niet onder stoel en banken.
Oom Miron eiste « een fatsoenlijk drankje » van de ober. Tante Raisa bekeek de kleine hapjes argwanend, alsof ze bang was dat er niet genoeg voor iedereen zou zijn. Olenka vroeg zich hardop af hoeveel de servetten zouden kosten.
Galina Markovna zat op de ereplaats en bekeek de kamer met de tevredenheid van een vrouw die net bij iemand anders was ingetrokken en al plannen maakte om de meubels te herschikken.
Nazar sloeg zijn armen om Olesya heen.
‘Nou en, vrouw? Je bent nu van mij,’ fluisterde hij, terwijl hij naar champagne rook.
‘De jouwe,’ herhaalde ze zonder enige emotie.
De toasts werden uitgebracht. Olesia’s vrienden spraken over vertrouwen, volwassenheid en wederzijdse steun. Haar collega’s wensten hen toe dat ze elkaar zouden beschermen en hun liefde niet in rivaliteit zouden laten omslaan.
Irina zei kort dat een gezin een verbond van gelijkwaardige mensen moet zijn, waarin niemand zich achter de rug van de ander verschuilt.
Galina Markovna trok haar lippen nauwelijks merkbaar samen, en Nazar keek weg.
Vervolgens nam de bruidegom zelf het woord. Hij sprak uitvoerig en prachtig over hoe Olesia zijn leven zinvol had gemaakt, hoe sterk, intelligent en gul ze was.
Bij het laatste woord keek hij naar zijn moeder, en zij knikte instemmend.
Olesia zat rechtop en wachtte. Het geklingel van glazen, de glimlachen van de gasten en de vlotte aankondigingen van de gastheer waren voor haar slechts decoratie.
Een toast die de hele zaal stil deed vallen.
Tot slot gaf de presentator het woord aan de moeder van de bruidegom.
Galina Markovna stond langzaam op, alsof ze het podium betrad waar ze zichzelf al lang als de belangrijkste actrice beschouwde. Ze hief haar glas, keek de zaal rond met een vochtige, triomfantelijke blik en richtte haar blik vervolgens op Olesya.
« Beste gasten, dit is een bijzondere dag voor mij. Mijn zoon, mijn eigen kind, heeft eindelijk zijn geluk gevonden. Hij is een zachtaardige en creatieve man. Hij had niet alleen een vrouw nodig, maar ook een muze, steun en een veilige haven. »
De familieleden die aan haar tafel zaten, mompelden instemmend. Irina draaide haar hoofd behoedzaam weg.
« En hij vond onze Olesya, » vervolgde Galina Markovna. « Een mooie, intelligente en, laten we eerlijk zijn, zeer rijke vrouw. Ik heb Nazar altijd gezegd: zoon, kijk niet alleen naar de ogen en het haar. Schoonheid vergaat, maar het appartement en een goede baan blijven. »
Oom Miron grinnikte, maar zweeg onmiddellijk toen hij Olesya in de ogen keek.
Het werd aanzienlijk stiller in de kamer. Iemand zette onhandig een glas neer, en verschillende mensen stopten met glimlachen, niet zeker of ze een grap of een openbare belediging hoorden.
« Mijn droom is uitgekomen, » riep Galina Markovna uit, terwijl ze haar glas nog hoger hief. « Mijn zoon heeft een rijke, naïeve vrouw gevonden. Nu zal zij niet alleen hem, maar onze hele grote familie onderhouden. Proost op de jongeren! »
Er viel onmiddellijk een stilte.
Zelfs de muziek leek te verstommen. De ober stond stokstijf, met een dienblad in zijn handen. Een van Olesya’s vriendinnen bedekte haar mond en Irina werd bleek van woede.
Nazar zat naast zijn moeder en glimlachte. Hij leek niet beschaamd of verrast. Hij maakte de indruk van een man die vond dat zijn moeder zich onhandig had uitgedrukt, maar dat ze de waarheid had gesproken, en dat zijn vrouw de vernedering maar moest slikken ter wille van de familievrede.
Olesia stond op. Zonder plotselinge beweging of theatraal gebaar pakte ze haar glas water en liep naar de microfoon.
Elke stap die ze zette, straalde een buitengewone lichtheid uit. Haar angst was volledig verdwenen.
Het enige dat overbleef was de zekerheid dat ze spoedig zou terugkrijgen wat ze haar probeerden af te nemen: haar waardigheid, haar eigen stem en het recht om niet als een prijs behandeld te worden.
