Mariana opende de map.
—Meer dan me lief is.
Hij pakte het eerste document en legde het op tafel.
Het was een interne audit.
De namen, betalingen, overboekingen en handtekeningen werden in het rood gemarkeerd.
—Toen ik het resort kocht, heb ik een onderzoek van de oude dossiers laten uitvoeren. We ontdekten dat salarisgelden werden doorgesluisd naar een schijnvennootschap. Geld dat bestemd was voor werknemers verdween voordat het hen bereikte.
Don Ernesto nam het papier aan.
Zijn gezicht bleef onbewogen, maar zijn vingers bewogen langzamer.
—Dit gebeurde vóór onze potentiële aankoop.
« Ja, » zei Mariana. « Maar iemand probeerde dat onderzoek drie maanden geleden te sluiten, precies toen jullie begonnen met onderhandelen. »
Rodrigo balde zijn vuisten.
—Je haalt dingen door elkaar.
—Nee, Rodrigo. Je hebt ze door elkaar gehaald.
Paulina fronste haar wenkbrauwen.
—Wat heeft dit met jou te maken?
Mariana haalde nog een document tevoorschijn.
Een memorandum gericht aan de financieel directeur van Grupo Alcázar.
Daarin stelde Rodrigo voor om het aantal ervaren medewerkers te verminderen, betalingen in het eerste kwartaal uit te stellen en « de risico’s van historische arbeidsrechtelijke claims te beperken ».
De zin leek geschreven te zijn door iemand die nog nooit een arbeider zonder geld voor het avondeten thuis had zien komen.
—Jij hebt dit geschreven—zei Mariana.
Rodrigo stond helemaal overeind.
—Het was een concept. Een analyse. Iedereen doet dat bij een overname.
—Niet iedereen noemt mishandeling die een man innerlijk al doodde voordat hij daadwerkelijk overleed een « risico ».
Doña Rebeca legde, zichtbaar beledigd, een hand op haar borst.
—Ik sta niet toe dat je zo over mijn zoon spreekt!
Mariana glimlachte nauwelijks.
—U noemde me daarnet nog bedienden. Kom nu niet aan met een praatje over respect, mevrouw.
Die woorden troffen Rebecca als een klap in het gezicht.
Don Ernesto las verder.
Elke pagina leek hem een beetje dieper in de put te trekken.
—Rodrigo, —zei hij uiteindelijk—, wist je van deze beweringen af?
Rodrigo deed er te lang over om te antwoorden.
—Ik wist dat er oude bestanden waren. Dat is alles.
Mariana haalde het laatste vel papier tevoorschijn.
-Leugen.
Het document was een kopie van e-mails tussen Rodrigo en een externe advocaat genaamd Fabián Ledesma.
Dezelfde advocaat die jaren geleden de voormalige exploitant van het resort had bijgestaan toen de betalingen ophielden.
In die e-mails vroeg Rodrigo hem om « alle gevoelige sporen te verwijderen vóór de sluiting ».
Paulina verstijfde.
—Echt niet, Rodrigo…
Doña Rebeca keek naar haar zoon alsof ze voor het eerst de werkelijkheid niet naar haar hand kon zetten.
—Zeg me dat dat niet waar is.
Rodrigo keek Mariana woedend aan.
—Je hebt mijn spullen doorzocht.
‘Ik vond je concept per ongeluk,’ antwoordde ze. ‘De rest is onderzocht door accountants, advocaten en mensen die wél weten hoe ze hun werk moeten doen zonder werknemers voor de voeten te lopen.’
Don Ernesto liet de papieren op tafel liggen.
—Wie heeft dit nog meer?
Mariana hield haar ogen onafgebroken op Rodrigo gericht.
—De afdeling Financiële Inlichtingen. En ook het openbaar ministerie. Alles is vanmiddag verzonden.
De wind verplaatste de servetten.
Niemand durfde ze aan te raken.
Rodrigo liet een wrange lach horen.
—Ben je me aan het afkraken tijdens een etentje?
Mariana haalde diep adem.
Die vraag bevestigde voor hem dat hij nooit iets had begrepen.
Hij voelde zich niet schuldig dat hij haar had vernederd.
Hij voelde zich niet schuldig dat hij had geprobeerd het misbruik te verbergen.
Het stoorde hem niet dat de naam van zijn vader begraven lag tussen oude documenten.
Het deed hem pijn om te verliezen.
‘Nee, Rodrigo,’ zei ze. ‘Je maakt jezelf kapot door te geloven dat de waarde van mensen afhangt van de stoel waarop ze mogen zitten.’
Paulina sloeg haar blik neer.
Doña Rebeca kon voor het eerst geen elegante formulering vinden om iemand te kleineren.
Don Ernesto stond langzaam op.
—Dit kan onderhandelingen, contracten en reputatie ruïneren…
—Ze had daarover moeten nadenken voordat ze haar kinderen leerde dat alles te koop is—, antwoordde Mariana.
De klap was direct.
Don Ernesto heeft niet gereageerd.
Misschien wel omdat het waar was.
Misschien wel omdat hij, met uitzicht op zee en onder die peperdure zeilen, begreep dat zijn achternaam niet alle gebreken kon verbergen.
Rodrigo zette een stap in de richting van Mariana.
—Je bent mijn vrouw. Dit kun je me niet aandoen.
Ook zij stond op.
Niet opgeven.
Om op zijn niveau te komen.
—Je vrouw heeft vier jaar op je gewacht om haar te verdedigen. Vanavond had je drie kansen om je moeder te vertellen dat ze me moest respecteren. Dat heb je niet gedaan.
Rodrigo opende zijn mond.
Er kwam niets uit.
« Je ontvangt de scheidingspapieren morgen, » vervolgde Mariana. « Je hebt vanaf vandaag geen toegang meer tot de villa, de kantoren en alle informatie over het resort. »
Doña Rebeca stond verontwaardigd op.
—Je kunt mijn zoon niet zomaar wegjagen alsof hij niets waard is!
Mariana keek haar met een angstaanjagende kalmte aan.
—Je hebt gelijk. Het is niet zomaar iets. Het is een volwassen man die wilde profiteren van het leed van anderen.
Een paar meter verderop verscheen de algemeen directeur met twee beveiligingsmedewerkers.
Ze hebben niemand aangeraakt.
Dat was niet nodig.
Hun aanwezigheid was voldoende.
Don Ernesto pakte Rebeca bij de arm.
-Laten we gaan.
Ze wilde protesteren, maar toen ze de documenten op tafel zag liggen, begreep ze dat zelfs hoogmoed een einde kent.
Paulina pakte haar tas op.
Voordat hij wegging, keek hij nog even naar Mariana.
Even leek het erop dat hij zijn excuses ging aanbieden.
Maar hij fluisterde slechts:
—Dat wist ik niet.
Mariana reageerde zonder wreedheid:
—Maar je lachte.
Paulina liet haar hoofd zakken en vertrok.
