De vernedering in het bijzijn van alle klanten.
Maar dit antwoord maakte de motorrijder alleen maar woedender.
Voordat iemand kon reageren, stak hij zijn hand op.
Een klap galmde door de kamer.
De pet van de veteraan viel op de grond toen zijn koffie over de tafel morste.
Een serveerster onderdrukte een kreet van verbazing. Vlakbij plaatste een moeder instinctief haar hand voor de ogen van haar kind.
De motorrijder barstte in minachtend lachen uit.
« Je had thuis moeten blijven, soldaat. »
Niemand greep in.
De stilte werd zwaar.
De oude man bukte langzaam, raapte zijn pet op en veegde het stof eraf met zijn mouw. Zijn gezicht verraadde noch woede noch angst.
Hij draaide zich simpelweg naar de serveerster toe.
« Mag ik de telefoon gebruiken? Ik moet mijn zoon bellen. »
De jonge vrouw stemde onmiddellijk in.
De veteraan pleegde een kort telefoontje. Hij sprak slechts een paar woorden voordat hij ophing.
Vervolgens ging hij terug naar zijn plaats en staarde zwijgend naar het raam.
De minuten kropen voorbij.
De motorrijder bleef in het restaurant zitten, ervan overtuigd dat hij gewonnen had. Hij wachtte af of er angst of vernedering op het gezicht van de oude man te zien zou zijn.
Maar er kwam niets.
De veteraan bleef volkomen kalm, alsof hij al oneindig veel zwaardere stormen had doorstaan.
