Uitsluitend ter illustratie.
De stem aan de andere kant van de lijn deed me rechtop zitten.
Een vrouw.
Jong.
Trillen.
“Jij kent mij niet, maar ik ken Julia.”
Mijn hart bonkte in mijn borst.
« Wie ben je? »
« Jane. »
“Jane, wat?”
“Het maakt niet uit.”
Ik stond op.
“Waar is mijn dochter?”
Het was enkele seconden stil.
“Ze leeft nog.”
Even leek het alsof de hele kamer onder mijn voeten was verdwenen.
‘Weet u waar mijn dochter is?’
“Niet helemaal.”
‘En wat weet je dan?’
« Julia deed al onderzoek naar Crestline voordat Marisol dat deed. »
« Ik weet. »
“Nee. Dat doe je niet.”
Haar stem werd lager.
“Julia ontdekte niet alleen loonfraude.”
Ik hield mijn adem in.
« Ze ontdekte een netwerk van nepaccounts dat werd gebruikt om geld via verschillende bedrijven te verplaatsen. »
David greep meteen naar pen en papier.
« Hoeveel geld? »
“Ik weet het niet precies.”
“Heeft u bewijs?”
« Ja. »
“Waar is het?”
“Op een plek die Richard niet kan vinden.”
Ik keek naar David.
Wat wil je?
« Niets. »
‘Waarom bel je me dan?’
“Omdat Julia me vertelde dat als haar ooit iets zou overkomen, haar vader de enige was die de waarheid aan het licht kon brengen.”
Mijn keel snoerde zich samen.
« Heeft ze dat gezegd? »
« Ja. »
“Wanneer heb je Julia ontmoet?”
« Drie jaar geleden. »
“En sindsdien?”
Er viel een diepe stilte tussen ons.
“We zijn in contact gebleven.”
Ik klemde de telefoon steviger vast.
« Waar ben je? »
“Dat kan ik je niet telefonisch vertellen.”
« Jane-«
« Meneer Arthur. »
Haar stem klonk plotseling dringend.
“Je moet naar me luisteren.”
“Ik luister.”
“Als Richard erachter komt dat ik je heb gebeld…”
Ze stopte.
“En wat dan?”
“Ik zal niet veilig zijn.”
De lijn werd stil.
Toen zei ze:
“Ga niet naar Crestline. Ga niet naar je kantoor. En vertrouw niemand in je directieteam.”
Het gesprek werd beëindigd.
Ik staarde naar het scherm.
David keek me aan.
“Julia leeft nog.”
Ik knikte.
Voor het eerst in drie jaar stond ik mezelf toe het te geloven.
Maar precies op dat moment verscheen er een ander bericht.
Niet van Jane.
Niet van het nummer dat net had gebeld.
Het kwam van Richard.
Je moet ermee ophouden, Arthur.
Direct daarna arriveerde een tweede bericht.
Je bent Julia al eens kwijtgeraakt. Laat dat niet nog een keer gebeuren.
Ik staarde naar het scherm.
David heeft beide berichten gelezen.
“Hij weet het.”
« Ja. »
‘Weet hij van het telefoontje af?’
« Misschien. »
“Of hij weet dat we Julia zoeken.”
Ik heb mijn telefoon vergrendeld.
« Nee. »
David keek me aan.
‘Nee, wat?’
Ik stond op.
“We stoppen niet.”
Ik keek door de glazen deuren van mijn kantoor.
Austin straalde al in de nachtelijke hemel.
Drie jaar geleden liet ik Julia uit mijn leven verdwijnen zonder ooit te weten waarom.
Ik wilde die fout geen tweede keer maken.
Maar ditmaal ging het onderzoek niet langer alleen over gestolen uren en uitgebuitte werknemers.
Het ging over mijn dochter.
Over Marisol en Renata.
Over Richard.
En misschien ging het wel om een veel groter geheim dat we nog maar net begonnen waren te ontdekken.
Ik wendde me tot David.
“Vanavond vinden we Julia.”
“En hoe zit het met Richard?”
Ik bekeek de foto van Renata die in de SUV zat.
“Richard kan wachten.”
Ik legde mijn telefoon op het bureau.
“Maar deze keer wil ik dat hij denkt dat ik ermee gestopt ben.”
Want als Richard hier echt achter zat…
Ik moest hem ervan overtuigen dat ik het had opgegeven.
Zo zou hij ons rechtstreeks naar de waarheid leiden.
