Alejandro’s telefoon zoemde in zijn zak. Hij haalde hem eruit en zag meerdere gemiste oproepen van zijn directiesecretaresse over een belangrijke portfolio-audit die maandagochtend gepland stond. Hij zette het toestel onmiddellijk op stil en stopte het terug in zijn jas.
‘Dat wist je niet,’ zei Mariana zachtjes, terwijl ze de oprechte schok en afschuw op Alejandro’s gezicht zag. ‘Je bent een miljardair die de helft van de skyline in Reforma bezit. Waarom zou je ooit neerkijken op een verouderd appartementencomplex in de wijk Doctores?’
‘Omdat mijn moeder me leerde munten tellen op een keukentafel zoals deze,’ antwoordde Alejandro, zijn stem een octaaf lager. Hij liep naar de tafel en tilde Lucía voorzichtig in zijn armen. Hij droeg haar behoedzaam de kamer door en legde haar neer op de dunne matras, waarna hij een gebreide deken over haar kleine schouders trok. Toen hij weer opstond, was zijn blik onverstoorbaar. ‘En omdat niemand mijn naam gebruikt om kinderen te misbruiken.’
Hij draaide zich weer naar Mariana om. « Je wordt niet uitgezet. Sterker nog, met onmiddellijke ingang wordt je huur kwijtgescholden en wordt dit hele gebouw onder onafhankelijk beheer geplaatst. Héctor Morales wordt maandag niet alleen ontslagen; hij zal ook strafrechtelijk worden vervolgd voor fraude. »
Mariana staarde hem aan, de tranen stroomden eindelijk over haar wimpers en volgden stille sporen over haar wangen, terwijl de immense last die ze maandenlang had gedragen eindelijk van haar afviel. « Meneer Cárdenas… ik weet niet hoe ik u moet bedanken. »
‘Je hoeft me niet te bedanken,’ zei Alejandro, terwijl hij een visitekaartje uit zijn zak haalde en het stevig op de tafel naast de onafgemaakte naaimachine legde. ‘Je moet je dochter maandagochtend naar een goede kinderarts brengen en je medische dossier laten bekijken door een team van topspecialisten. Mijn praktijk regelt de rest.’
Voordat Mariana kon antwoorden, draaide Alejandro zich om naar de voordeur, trok die open en stapte de schemerige gang van het oude gebouw in. Maar terwijl hij de betonnen trap afdaalde naar zijn auto, die geparkeerd stond in de drukke straat van Mexico-Stad, dwaalden zijn gedachten al af naar een veel complexere zaak. Héctor had miljoenen verduisterd via verschillende panden, gebruikmakend van vervalste handtekeningen en kwetsbare huurders ongemerkt uitgebuit. Om deze diepgewortelde corruptie aan het licht te brengen en ervoor te zorgen dat elk getroffen gezin volledige compensatie ontving, wist Alejandro dat hij meer nodig had dan een standaard interne audit. Hij had een waterdichte juridische strategie nodig, forensisch financieel onderzoek en wellicht een gespecialiseerde advocaat in letselschadezaken of een toegewijde bedrijfsjurist om Héctors netwerk stukje bij stuk te ontmantelen voordat de corrupte directeur zijn sporen kon uitwissen.
De frisse avondlucht streelde zijn gezicht toen hij de stoep op stapte en met een klik van zijn sleutelbos zijn zwarte luxe sedan ontgrendelde. Hij gleed achter het stuur, pakte zijn telefoon en draaide een nummer dat een reeks gebeurtenissen in gang zou zetten die Héctor Morales nooit had zien aankomen. Het spel van bedrijfsuitbuiting was voorbij en de echte audit stond op het punt te beginnen.
