‘Commissaris,’ corrigeerde Ray.
“Je bedriegt.”
“Niet bewezen.”
De menigte om ons heen lachte.
Ray legde het kleine voetbalspelletje op Ethans schoot.
Toen sprak de stadionomroeper opnieuw.
« Ethan vertelde ons wensenteam dat als dit zijn voetbaldag zou worden, hij wilde dat zijn ziekenhuiscompetitie er op de een of andere manier ook deel van uitmaakte. Wat hij niet wist, was dat een paar leden van die competitie vonden dat thuis kijken niet goed genoeg was. »
Het publiek juichte.
Ethan bedekte zijn gezicht.
“Ik ga nooit meer terug naar het ziekenhuis.”
De verpleegster boog zich naar hem toe.
“U heeft dinsdag een afspraak.”
« Annuleer het. »
Nog meer gelach.
Toen zei de omroeper: « Ethan heeft één regel voor zijn competitie. »
Ray wees naar Ethan.
Ethan schudde heftig zijn hoofd.
“Niet doen.”
Ray grijnsde.
De omroeper maakte zijn betoog toch af.
“Iedereen doet mee.”
De omstanders applaudiseerden.
Ik glimlachte.
Toen keek ik naar Ethan.
Hij glimlachte niet meer.
Hij hield me in de gaten.
Even later kwam een medewerker van het stadion naar ons toe en legde uit dat Ethan even kon uitrusten in een rustigere familiekamer in de buurt, voordat hij besloot of hij terug wilde naar onze plaatsen.
Ik was blij met het voorstel.
Ethan was al tegen Chris aan gaan leunen.
We volgden hen naar binnen.
Na het gebrul in het stadion voelde de plotselinge stilte vreemd aan.
Ray plaatste het tafelvoetbalspel op een klein tafeltje.
Een van de plastic spelers viel onmiddellijk om.
‘Goedkope apparatuur,’ mompelde Ray.
« Slechte coaching, » antwoordde Ethan.
Cody lachte.
De volwassenen bleven nog een minuutje, maar Ray leek iets eerder te begrijpen dan ik.
Hij keek naar de deur.
“Kom op, mensen. De kapitein heeft een familiebijeenkomst.”
Ethans hoofd schoot omhoog.
« Ik doe? »
“Dat doe je nu wel.”
Ray begeleidde iedereen naar buiten.
Leo was de laatste.
Chris keek hem aan.
Even was het stil.
Leo knikte kort en volgde de anderen.
De deur ging dicht.
Nu waren we nog maar met z’n drieën over.
Ethan zat op de bank met het bordspel naast zich.
Chris schoof een stoel dichterbij.
Ik zat aan de andere kant van Ethan.
‘Kapitein,’ zei ik, ‘wat heb je Ray precies verteld?’
« Niets, mam. »
Chris wees naar de deur.
‘Niets? Ray is helemaal hierheen gereisd met een dozijn plastic voetbalspelers en een doelpaal die sinds februari niet meer recht staat.’
“Het zijn spelers, pap.”
“Prima. Atleten.”
Ethan probeerde zijn glimlach te onderdrukken.
Ik wachtte.
Hij pulkte aan een los draadje van zijn shirt.
Tot slot vroeg ik: « Waarom was het zo belangrijk dat zij erbij waren vandaag? »
Hij haalde zijn schouders op. « Omdat… »
“Ethan.”
Hij keek me recht in de ogen.
Vervolgens richtte hij zijn blik op de telefoon die nog steeds in mijn hand lag.
Hij zei zachtjes: « Het zijn mensen van het ziekenhuis die zich nog steeds normaal gedragen in mijn bijzijn. »
Chris knipperde met zijn ogen. « Vreemd? »
Ethan keek meteen berouwvol.
“Ik bedoelde niet raar of onaangenaam, pap.”
‘Wat voor vreemds, kapitein?’ vroeg ik.
Hij staarde naar het plastic veld.
“Papa pauzeert games om te kijken of ik moe ben.”
Chris begon te antwoorden.
Ethan vervolgde.
“En jij maakt foto’s als ik ontbijtgranen eet, mam.”
Ik keek naar mijn telefoon.
