Duisternis.
Ik stond alleen in de tunnel.
Mijn adem weerklonk tegen de muren.
Leefde Carl nog?
Onmogelijk.
Ik had zijn lichaam gezien nadat hij was overleden.
Ik was bij de begrafenis aanwezig.
Ik had toegekeken hoe de kist werd neergelaten.
Tenzij-
Alweer een begrafenis.
Nog een gesloten doodskist.
Alweer een zorgvuldig geconstrueerde leugen.
Plotseling verscheen er een lichtpuntje voor ons.
Aan het uiteinde van de tunnel stond iemand.
Een man.
Dun.
Zwak.
Hij leunt zwaar op een wandelstok.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Hij stapte in het licht.
Carl.
Bleek.
Uitgeput.
In leven.
Hij keek me aan met dezelfde vertrouwde, ondeugende ogen.
Toen glimlachte hij.
‘Het spijt me van de begrafenis,’ zei hij. ‘Het was noodzakelijk.’
Ik kon alleen maar staren.
Carl wierp een blik op de gesloten deur achter me.
‘Ze hebben je verteld dat Rose jou gebaard heeft, toch?’
Ik knikte.
‘En Helen heeft je verteld dat Rose gevaarlijk is?’
Nog een knikje.
Carl zuchtte.
“Natuurlijk deed ze dat.”
“Wie ben ik?”
Zijn glimlach verdween.
‘Dat is de reden waarom iedereen hier is,’ zei hij.
Achter ons klonken voetstappen in de tunnel.
Carl greep in zijn jas.
Niet voor een we/@/pon.
Voor een kleine zilveren sleutel.
Hij drukte het in mijn handpalm.
“Wat er ook gebeurt, geef dit niet aan Daniel.”
“Wat gaat er open?”
“De kamer onder het huis.”
“Welke kamer?”
Carl keek langs me heen.
Zijn uitdrukking veranderde.
Er kwam iemand aan.
Toen fluisterde hij woorden die alle leugens die voor hen lagen plotseling onbeduidend deden lijken.
“De kamer waar de echte Emma al negenentwintig jaar wacht.”
DEEL 3 — HET HUIS AAN DE ZEE
Ik las de vijf woorden totdat ze zich leken los te maken van de foto.
Kom alsjeblieft voordat ze me vinden.
Mijn moeder.
In leven.
De vrouw van wie ik me de begrafenis nog flarden herinnerde – de zwarte jurk die iemand scheef om mijn zesjarige lijfje had dichtgeknoopt, de regen tegen de kerkramen, de gesloten kist die ik uit angst niet had durven benaderen – stond in het zonlicht op een foto die minder dan drie maanden geleden was genomen.
Ik keek naar meneer Bennett.
“Dit is niet mogelijk.”
