Ik stond op en veegde mijn gezicht af.
‘Goed,’ zei ik. ‘We maken van Letty geen schoolmascotte uit vriendelijkheid.’
Toen wendde ik me tot meneer Brennan. « Maar deze school gaat meer doen dan tien minuten in een kantoor zitten huilen en het er dan bij laten zitten. Millie is in remissie, ze is niet ongedeerd gebleven. Die jongens moeten de consequenties ondervinden, en elk kind hier moet leren dat wat haar is overkomen ertoe doet. »
Hij rechtte zijn houding. « Hun ouders zijn al onderweg, en de jongens mogen niet deelnemen aan activiteiten totdat we het onderzoek hebben afgerond. Daarna beginnen we aan iets groters. »
Ik knikte. « Goed. »
Ik keek Jenna aan. « En als je het prettig vindt, blijft het fonds op Jonathans naam staan. »
Ze drukte het zakdoekje tegen haar mond en knikte. « Ik zou het een eer vinden. »
Letty staarde me aan. « Je klinkt net als papa. »
De woorden troffen me recht in mijn hart.
In de gang opende ik de envelop van Jonathan.
« Pijper,
Als je dit leest, dan weet je dat een van die jongens een belofte aan mij heeft gehouden.
Ik ken je. Je hebt inmiddels te veel op je schouders genomen en iedereen verteld dat het goed met je gaat.
Jij was de dappere, lang voordat ik ziek werd.
Als Letty ooit iets doet dat je hart op een goede manier raakt, sluit het dan niet weer uit angst.
Laat mensen van je houden.
— Jon
Ik vouwde de brief op en hield hem tegen mijn borst.
Buiten de school voelde de lucht fris en schoon aan. Jenna stond met Millie aan de stoeprand, haar ene hand rustte tussen de schouders van haar dochter, alsof ze bang was om haar los te laten.
Ik ging eerst.
‘Vanavond eten we,’ zei ik.
Jenna knipperde met haar ogen. « Wat? »
‘Je komt eraan.’ Ik keek naar Millie. ‘Geen discussie mogelijk. Ik ken alle trucjes om iemand te voeden die zegt dat hij geen honger heeft. Ik ben er heel goed in geworden.’
Jenna’s ogen vulden zich opnieuw met tranen. « Piper… »
“Ik meen het.”
Millie keek naar Letty. « Mag ik ook bij jou komen eten? »
Letty glimlachte even naar haar. « Alleen als je je niet meer in de badkamer verstopt. »
Millie glimlachte terug. « Alleen als je stopt met je eigen haar te knippen zonder toezicht. »
“Dat is terecht.”
Jenna lachte door haar tranen heen, en er kwam iets los in ons alle vier.
Op de terugweg naar huis hield Letty Jonathans helm op haar schoot. « Denk je dat papa vandaag gehuild zou hebben? »
Ik glimlachte door een nieuwe golf tranen heen. « Absoluut. Dan zou hij erover gelogen hebben. »
Jonathan was niet naar ons teruggekeerd. Maar op de een of andere manier, dankzij onze dochter, was zijn liefde er nog steeds.
