“Ik betaal je terug.”
Lily schudde haar hoofd.
“Niet doen.”
« Lelie… »
« Help iemand anders om de vrijdag te halen. »
Ik moest me omdraaien.
Tijdens de autorit naar huis stelde ik eindelijk de vraag die me het meest bezighield.
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’
Lily staarde door het raam.
“Omdat je had willen helpen.”
“Natuurlijk zou ik dat gedaan hebben.”
« Ik weet. »
Ze keek me aan.
“Daarom kon ik het je niet vertellen. Ik moest eerst weten of ik het zelf kon.”
« Waarom? »
Haar ogen sloegen neer.
“Omdat papa het niet meer kan.”
Enkele seconden lang kon ik niet spreken.
Toen voegde ze er zachtjes aan toe:
“Ik wilde gewoon weten of ik iets kon doen wat hij zou herkennen.”
Ik reikte over de console heen.
Toen hield ik mezelf tegen.
Lily had haar keuze gemaakt.
Ik wilde haar niet straffen omdat ze om anderen gaf.
Maar ik was ook niet van plan de gevolgen ongedaan te maken van het weggeven van maandenlang zuurverdiend spaargeld zonder het me te vertellen.
‘Wat je gedaan hebt, is belangrijk,’ zei ik. ‘Maar stiekem vierduizend dollar weggeven en het me pas daarna vertellen, dat gaan we niet vaker doen.’
Lily knikte.
“Ook jouw vader hielp mensen in stilte. Blijkbaar heb je dat van hem geërfd.”
Er verscheen een kleine glimlach.
Toen ging ik verder.
“De drieduizend dollar die ik voor je auto heb beloofd, blijft bewaard. Als je je deel weer hebt verdiend, gaan we samen winkelen.”
« Oké. »
“En als je de volgende keer besluit dat iemand werkschoenen nodig heeft, zeg het me dan eerst.”
Ze lachte.
Die avond zat Lily weer aan de keukentafel en bladerde ze door advertenties voor tweedehands auto’s.
Michaels oude HOME-sleutelhanger lag naast haar telefoon.
Nog steeds leeg.
Ik keek opzij.
« Opnieuw beginnen? »
“Ja.”
“Heb je ergens spijt van?”
Ze dacht even na.
“Ik vind het jammer dat auto’s vierduizend dollar kosten.”
Ik lachte.
Vervolgens bekeek ze de foto die ze van het indexkaartje van mevrouw Patel had gemaakt.
Michaels zestien namen op de voorkant.
Haar zeventien staat op haar rug.
Ze tikte één keer op het scherm.
“Ik heb geen spijt van mijn zeventiende verjaardag.”
Ik schoof Michaels lege sleutelbos iets dichter naar haar toe.
Lily pakte het op en draaide het metalen HOME-label tussen haar vingers.
Daarna ging ze weer op zoek naar auto’s.
De sleutelbos bleef leeg.
Voorlopig dan.
