Op dat moment liep Richard met zijn vrouw langs ons heen.
Vanessa.
Lang, elegant, mooi op een coole en verfijnde manier. Het type vrouw dat me meteen opviel, zelfs als ze een goedkoop kledingstuk droeg.
May keek haar meteen aan. Toen glimlachte ze en wees.
‘Mam,’ zei ze hardop, ‘dat is…’
“De dame die bijt.”
Ik moest automatisch lachen omdat de zin nergens op sloeg.
Maar Richard stopte.
Langzaam draaide hij zich om en staarde naar May.
‘Wat bedoel je daarmee, schat?’ vroeg ze.
Ik lachte nerveus.
“Hij is vier jaar oud. Hij verzint dingen.”
Maar Richard bleef haar aanstaren.
‘De dame die bijt?’ herhaalde ze. ‘May, vertel me eens waarom je haar zo noemt.’
Mijn eerste instinct was om het gesprek te beëindigen. Maar May glimlachte trots en antwoordde.
« Hij bijt op zijn ring als hij de telefoon van zijn vader opneemt, » zei May.
De hele binnenplaats werd stil.
Daniels glimlach verdween. Ik draaide me langzaam naar hem toe.
‘Welk telefoonnummer?’ vroeg ik zachtjes.
May leek verward, alsof alle volwassenen langzaam spraken.
‘Papa’s glimmende telefoon. Die hij in de sokkenlade bewaart. Dat knappe meisje komt langs als je me naar ballet brengt.’ Ze ging op de bank zitten, beet op haar ring en zei: ‘Maak je geen zorgen, hij zal het nooit weten.’
Een rilling liep door mijn hele lichaam.
Vanessa bleef volkomen stil staan. Richard keek naar zijn vrouw, en vervolgens naar Daniel.
Daniel opende zijn mond, maar er kwamen geen woorden uit. Ik hurkte naast May neer en probeerde zo kalm mogelijk te blijven.
‘Schat,’ zei ik, ‘wanneer heb je Vanessa bij ons thuis gezien?’
May haalde haar schouders op.
« Heel vaak. Papa zei dat hij hielp met zijn grote project. »
Aan de overkant van de binnenplaats liet iemand een glas vallen. Richard klemde zijn kaken op elkaar.
‘Jouw grote project,’ zei hij zachtjes tegen Daniel.
Vanessa liet een giechel ontsnappen, maar die klonk zwak en onzeker.
“Hij is vier jaar oud. Kinderen halen dingen door elkaar.”
May fronste meteen haar wenkbrauwen.
“Ik haal dingen niet door elkaar. Je droeg rode schoenen.”
Vanessa’s lach verstomde. Haar volkomen serene gezicht vertrok even, maar dat was genoeg. Ze bracht haar hand naar haar keel. Ze keek naar Richard en wendde toen haar blik af.
‘Ik…’ begon hij.
—En je vertelde papa dat de blauwe map in je auto lag— vervolgde May.
Richards blik richtte zich langzaam op Vanessa.
‘De blauwe map,’ herhaalde hij.
