« Waar hebben jullie het over? »
« Ze bluft, » zei Daniel, hoewel er een dun laagje zweet op zijn voorhoofd was verschenen. « Mijn advocaten hebben me verzekerd— »
« Uw advocaten hebben de openbare documenten gezien, » corrigeerde Claire scherp. « Ze hebben de ijzersterke bepalingen van de Whitmore-holding niet gezien. U bent alleen in naam CEO van Whitmore Biotech, Daniel. Benoemd door de raad van bestuur. Een raad van bestuur die ik controleer met een stemmeerderheid van 72 procent. »
De zware eikenhouten voordeur zwaaide open. Marcus, het hoofd van de beveiliging van het landgoed, stapte naar binnen, geflankeerd door drie grote mannen in donkere pakken.
« Marcus, » zei Claire kalm. « Meneer Reed en mevrouw Cole vertrekken. Breng hen alstublieft van het terrein af. Ze mogen alleen meenemen wat ze zelf in dit huis hebben gebracht. Alle bezittingen van Whitmore, inclusief de bedrijfsauto die meneer Reed momenteel bestuurt, blijven hier. »
« Wacht even! » riep Daniel, zijn verfijnde façade volledig afbrokkelend. « Je kunt me er niet zomaar uitgooien! » « Ik ben de baas van het bedrijf! »
« Niet meer, » zei Claire, terwijl ze haar e-mail opende. « Twee minuten geleden heb ik een noodvolmachtstem goedgekeurd. Je bent ontslagen wegens schending van de moraliteitsclausule en de fiduciaire plicht. Kijk in je inbox. »
Daniel rukte zijn telefoon uit zijn zak. Het kleurde volledig uit zijn gezicht toen hij naar het scherm staarde.
Sabrina kwam de trap afgerend, haar ogen wijd open van paniek. « Claire, alsjeblieft! Je overdrijft. We kunnen allemaal gaan zitten en hierover praten! Ik ben je beste vriendin! »
« Mijn beste vriendin stierf op het moment dat ze de ochtendjas van mijn overleden moeder aantrok, » zei Claire, haar stem ijzig. « Marcus, geef ze precies vijftien minuten om hun persoonlijke kleding in te pakken. » « Als ze ook maar één voorwerp van het landgoed proberen mee te nemen, bel dan de politie en dien een aanklacht in voor diefstal met verzwarende omstandigheden. »
« Ja, mevrouw Whitmore. » Marcus gebaarde koud naar de trap. « Deze kant op, alstublieft. »
De twee verhuizers, zich bewust van de ernst van de situatie, pakten stilletjes hun fluwelen bank op en haastten zich de voordeur uit, de hal achter zich latend met het wanhopige, smekende gefluister van Daniel en Sabrina.
Claire stond bij de consoletafel en pakte de scheidingsmap. Ze opende hem niet eens. Ze gooide hem gewoon in de prullenbak naast de deur.
Twintig minuten later stond ze op de voordeurtreppen en keek toe hoe Daniel en Sabrina naar de oprit werden begeleid. Daniel sleepte een enkele koffer achter zich aan, zijn gezicht rood van een mengeling van woede en vernedering. Sabrina volgde hem op de voet, snikkend, in een goedkope jas die ze jaren geleden had gekocht. Er stonden geen luxe auto’s op hen te wachten. De poorten van het landgoed lagen op drie kilometer lopen van de hoofdweg.
Ze zouden het moeten lopen. voet.
Claire sloot de zware eiken deuren, de bevredigende *klik* van het slot galmde door de grote hal. Ze liep naar het portret van haar moeder, pakte het voorzichtig op en hing het terug op de juiste plek.
Het huis was eindelijk stil. De erfenis was veiliggesteld. En voor het eerst in twaalf jaar voelde de lucht in Whitmore House volkomen schoon aan.
