ACHTER ELK KONINKRIJK STAAT DE VROUW DIE HET HEEFT OPGEBOUWD.
Een gemompel ging door de balzaal.
Julians gezicht werd wit.
Gabriel stapte naar voren en gaf alvast een teken aan iemand in de buurt van de audiovisuele cabine.
Maar het scherm veranderde opnieuw.
Ditmaal een gescand document.
Een oude interne memo van Julians eerste bedrijf.
Strategisch kader opgesteld door: Khloe Bennett.
En toen nog een.
Aanpassingen aan het beleggersverhaal: KB
Vervolgens een e-mail.
Julian, deze positionering is Khloe’s werk. Zij zou bij de vergadering aanwezig moeten zijn.
Hieronder het antwoord van Julian:
Niet nodig. Ik regel de kamer wel.
Ik hield mijn adem in.
Ik had die e-mail nog nooit gezien.
Het gemurmel in de kamer was verstomd.
Het luisterde.
Julian liep richting het podium, maar Dalia ging voor hem staan.
‘Wat is dit?’ fluisterde ze.
‘Ik weet het niet,’ snauwde hij.
Maar dat deed hij wel.
Of hij wist in ieder geval genoeg om bang te zijn.
De video viel abrupt weg. Het scherm werd zwart. De lichten gingen te snel aan, waardoor alle verbijsterde gezichten in de balzaal zichtbaar werden.
Elaine stond als versteend op het podium.
Gabriel heeft contact met me opgenomen.
“Khloe.”
Ik kon mijn ogen niet afwenden van het lege scherm.
Niet omdat ik me schaamde.
Omdat een afgesloten ruimte uit mijn verleden zojuist voor ieders ogen was geopend, en ik de sleutel niet had omgedraaid.
Julian kwam met een stap over de vloer naar me toe, zijn kalmte brak door zijn gelikte voorkomen heen.
“Heb jij dit gedaan?”
Gabriel ging tussen ons in staan, zonder hem aan te raken en zonder zijn stem te verheffen.
« Voorzichtig. »
“Ik stelde haar een vraag.”
“En ik heb je gehoord.”
Ik ging naast Gabriel staan.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat heb ik niet gedaan.’
Julian bestudeerde mijn gezicht, wanhopig op zoek naar een leugen.
Hij vond er geen.
Dalia stond achter hem en staarde hem aan alsof ze net had gezien hoe de basis van haar verloving in het openbaar was gebarsten.
Toen trilde mijn telefoon.
Eenmaal.
Tweemaal.
Ik keek naar beneden.
Een onbekend getal.
Heel even dacht ik dat het een verslaggever zou zijn. Of een bestuurslid. Of iemand uit mijn verleden die de uitzending van het gala via een privékanaal had gezien.
Maar het bericht bestond slechts uit één regel.
Hij heeft meer van je gestolen dan alleen krediet.
Voordat ik goed en wel kon ademen, kwam er een tweede bericht binnen.
Vraag Gabriel wat er precies met het vierde bestand is gebeurd.
Mijn hand werd koud toen ik de telefoon vasthield.
Gabriel merkte het op.
« Wat is het? »
Ik keek naar hem op, maar voor het eerst sinds ik hem kende, gaf zijn gezicht me geen enkele uitdrukking.
Aan de andere kant van de balzaal staarde Julian naar de telefoon in mijn hand.
En Dalia, bleek onder de kroonluchters, fluisterde een vraag die niemand van ons kon beantwoorden.
