Ik draaide me om, liep naar de open boekenkast en pakte een dik exemplaar van een oude encyclopedie van de bovenste plank. Tussen de pagina’s bewaarde ik een papieren envelop met contant geld, bestemd voor noodgevallen.
‘Meen je dit serieus?’ vroeg Wiktor, terwijl hij naar mijn handen keek. ‘Heb je geld voor me verborgen gehouden? We hadden afgesproken dat alles in een gezamenlijke pot zou gaan!’
Ik haalde een paar bankbiljetten uit de envelop en legde ze op het schoenenrek voor mijn verbijsterde echtgenoot.
‘Je zegt dus dat het appartement van jou is? Perfect. Dan kunnen jij en je moeder blijven. Het zal comfortabeler zijn met z’n tweeën,’ zei ik met een bittere glimlach. ‘Maar je blijft bij haar logeren. Dat geld is genoeg om mensen in te huren die je snel helpen met verhuizen.’
Victors gezicht werd rood. Hij stak zijn hand uit, probeerde mijn arm vast te pakken en begon te schreeuwen over mijn vreselijke karakter en mijn verantwoordelijkheden als echtgenote.
« Je zou het toch niet durven om je eigen man eruit te gooien! Ik heb mijn hart en ziel in deze verbouwing gestoken! Ik heb het behang zelf opgeplakt! »
Zinaida Fyodorovna mengde zich onmiddellijk in de discussie. Ze begon luidkeels te klagen over mijn gevoelloosheid en gebrek aan respect voor de oudere generatie.
Ik deed een stap achteruit en pakte mijn telefoon.
« Luister goed. Je hebt precies tien minuten om mijn appartement te verlaten. Als je na elf minuten nog steeds in de gang staat, bel ik de politie. »
Ik zei dit kalm, zonder te schreeuwen. Wiktor keek me lange tijd in de ogen, duidelijk proberend te peilen of ik blufte.
Ditmaal zag hij geen angst of aarzeling op mijn gezicht.
Toen ze beseften dat ik niet zou zwichten voor hun gebruikelijke manipulaties, verloren ze hun zelfvertrouwen. Wiktor pakte nerveus de bankbiljetten uit zijn kluisje en greep zijn jas. Zijn moeder sleepte zwijgend de zware tas terug naar het trappenhuis, terwijl ze vloekend in zichzelf mompelde.
De deur sloot achter hen en voor het eerst in lange tijd heerste er ware stilte in het appartement.
Voor het eerst koos ik voor mijn eigen rust.
De dagen na die ruzie verliepen rustig en voorspelbaar. Ik diende vrijwel direct de scheidingsaanvraag in. Ik ruimde de spullen op die Wiktor had achtergelaten en begon eindelijk weer normaal te slapen.
Niemand verweet me dat ik duurdere schoenen kocht. Niemand verwachtte een driegangendiner na mijn lange werkdag. Ik hoefde niet langer elke beslissing te rechtvaardigen of te horen dat het de plicht van een goede echtgenote was om zich onvoorwaardelijk aan haar man te onderwerpen.
Pas nadat hij was verhuisd, besefte ik hoe gewend ik was geraakt aan de constante spanning. Voorheen werd ik elke keer als ik thuiskwam geconfronteerd met vragen, klachten of zelfs nog meer eisen. Nu kon ik mijn appartement binnenlopen, de deur op slot doen en wist ik dat niemand voor mij beslissingen zou nemen.
Er gingen een paar weken voorbij. Ik was het geluid van Wiktors altijd ontevreden stem bijna vergeten, toen op een koude avond iemand aanhoudend aanbelde.
Ik wierp een blik op het scherm van de intercom en fronste mijn wenkbrauwen. Mijn man stond voor de deur.
Hij was keurig gekleed en hield een plastic aktentas stevig vast. Ik was niet van plan hem zomaar binnen te laten. Voor de zekerheid belde ik een lokale politieagent die ik had ontmoet tijdens de verbouwing.
Toen ik er zeker van was dat er hulp onderweg was, opende ik de deur op een kier, maar liet hem vastzitten met een kort kettinkje.
