Het eerste jaar keek hij me nauwelijks aan. Toch deed ik mijn best. Op de avonden dat mijn vader het toestond, hielp ik hem met zijn huiswerk.
Ik herinnerde me elke verjaardag. Ik ging naar de schoolvergaderingen waar Arthur niet bij kon zijn. Negen jaar lang bleef ik het ontbijtgranen kopen dat hij zo lekker vond.
Vaker dan ik me kan herinneren, stond ik voor de slaapkamerdeur van de jongen, in de hoop een manier te vinden om contact te maken met een kind dat eerder te horen had gekregen dat hij me niet moest vertrouwen.
Eleanor was echter altijd de eerste die arriveerde.
Met die mooie, giftige glimlach zei ze dan ook: « Zijn familie bestaat uit zijn vader en mij. » « Verwar de jongen niet. »
Jaren gingen voorbij voordat ik de omvang van de schade besefte. Ze had meer gedaan dan alleen Leo bij me vandaan houden. Ze had hem eten gegeven.
‘Ik wil dat hij het appartement verlaat,’ vertelde ze hem. Ze zei dat ik hem haatte en dat Arthur en ik gelukkig zouden zijn geweest als hij er niet was geweest.
In de loop der jaren creëerde ze geduldig een versie van mij voor hem waarin ik de indringer was en ik aan de zijlijn stond, in de hoop dat hij ooit zou beseffen dat ik probeerde van hem te houden.
Eleanor wist echter één ding niet.
Het appartement. Binnen vier minuten nadat ze haar vrienden had ontmoet, vertelde ze hen over de grote kamers, de drie slaapkamers, het balkon, de gepolijste vloeren en de 24-uurs portier.
Het werd niet door Arthur betaald. Vier jaar lang niet.
Ik betaalde maandelijks $9.800. Elke maand, zonder uitzondering, omdat Arthurs bedrijf gestaag achteruitging en zijn salaris niet langer voldoende was om het soort leven te leiden dat zijn moeder hem graag voor ogen had.
De energierekeningen werden door hem betaald. Hij was verantwoordelijk voor de boodschappen. Om de schijn op te houden, deed hij precies de juiste hoeveelheid zichtbare betalingen.
