Een familie die te veel geheimen verborgen hield.
De volgende ochtend werd Lucas wakker in zijn oude kamer. Alles zag er hetzelfde uit als vijf jaar eerder: posters van rockbands, zwemtrofeeën, foto’s van vrienden op een prikbord en fluorescerende sterren aan het plafond die Elena erop had geplakt toen hij als kind bang was in het donker.
‘Ik ben thuis,’ fluisterde hij. ‘Ik ben echt thuis.’
Renat bleef de hele nacht wakker en belde advocaten, artsen en specialisten. Lucas bestond juridisch gezien niet meer: zijn overlijdensakte was geregistreerd, documenten moesten opnieuw worden opgesteld en zijn formele terugkeer naar het leven beloofde een langdurig proces te worden.
Elena wilde eerst een behandeling. Diezelfde dag onderging Lucas orthopedische en neurologische onderzoeken, en een consult bij een plastisch chirurg.
De artsen bevestigden dat de botbreuken slecht genezen waren en dat er zenuwschade was opgetreden. Intensieve fysiotherapie en mogelijk een operatie zouden de mobiliteit enigszins kunnen herstellen, maar normaal lopen was onwaarschijnlijk. De neuroloog had beter nieuws: het geheugen keerde geleidelijk terug, wat een goed teken was.
De plastisch chirurg legde uit dat littekens aanzienlijk verbeterd kunnen worden, maar dat het gezicht niet in zijn oude glorie hersteld kan worden.
‘Ik wil mijn oude gezicht niet terug,’ zei Lucas. ‘Dit gezicht vertelt mijn verhaal. Elk litteken is het bewijs dat ik het heb overleefd.’
Thuis wachtten hem echter moeilijkere zaken dan de behandeling. Renat bekende dat hij na de schijnbare dood van zijn zoon niet meer in staat was het bedrijf te leiden. Zijn jongere broer, Mark, sprong toen bij om te helpen. Na verloop van tijd werd hij partner en verwierf hij 50% van het bedrijf.
Het meest pijnlijke nieuws betrof echter Weronika, Lucas’ ex-vriendin. Ze was die avond in de club, maar verliet de auto voordat die wegreed. Jarenlang dacht iedereen dat ze dood was. In plaats daarvan overleefde ze het en twee jaar later trouwde ze met Marek.
Lucas kon het niet verwerken. De vrouw van wie hij hield, was zijn tante geworden.
Zijn angst nam toe toen een andere herinnering terugkwam. Op de avond van het ongeluk had hij Marek ontmoet in het toilet van de club. Zijn oom had hem gevraagd een belangrijk contract uit het kantoor van zijn vader te stelen. Lucas weigerde en dreigde het aan Renato te vertellen.
Mark greep vervolgens zijn hand vast en zei dat hij er spijt van zou krijgen.
Vanaf dat moment geloofde Lucas niet meer in toeval.
Onderzoek uitgevoerd vanuit uw eigen kamer
Lucas begon het familiebedrijf te onderzoeken. Overdag onderging hij zware fysiotherapie en ‘s nachts verdiepte hij zich in documenten en informatie over het bedrijf Kravtsov Bud. Vóór het ongeluk was Renat de enige eigenaar van het bedrijf, dat een waarde had van ongeveer 800 miljoen hryvnia. Na de tragedie kocht Mark de helft van de aandelen voor 200 miljoen hryvnia.
Voor Lucas was dit een absurd voordelige deal voor Mark.
Hij vond ook een notitie waaruit bleek dat het bedrijf een week voor het ongeluk onderzocht werd door het Openbaar Ministerie wegens onregelmatigheden bij overheidsaanbestedingen. De zaak werd drie maanden na het ongeluk gesloten wegens gebrek aan bewijs. De officier van justitie die verantwoordelijk was voor het onderzoek ging later vervroegd met pensioen, kocht een huis in Odessa en een appartement in Spanje.
In het kantoor van zijn vader vond Lucas een rode map met het opschrift ‘Privé. Niet openen.’ Binnenin stond het handschrift van Marek. Zijn broer chanteerde Renato en eiste 50% van het bedrijf voor 200 miljoen dollar in ruil voor zijn stilzwijgen.
In de brief stond de zin: « Je hebt je zoon al verloren. Je hoeft niets meer te verliezen. »
Het klonk niet als medeleven. Het klonk als een bedreiging.
Lucas nam contact op met Andrei Morozov, de voormalige advocaat van de familie, die een paar jaar eerder was vervangen door een advocaat die door Marek was aanbevolen. Morozov gaf toe dat Renat problemen had gehad met omkoping, valse documenten en aanbestedingen. Marek had mensen bij het Openbaar Ministerie en wist het onderzoek te laten verdwijnen. In ruil voor zijn hulp eiste hij aandelen en invloed.
Morozov voegde eraan toe dat Lucas’ dood Mark goed uitkwam. Als Lucas nog had geleefd, zou hij na de dood van zijn vader de resterende aandelen hebben geërfd en zou Mark nooit de volledige controle hebben gekregen.
De waarheid begon een steeds grimmiger beeld te schetsen.
Veronica’s bekentenis
Onverwacht kwam Weronika alleen naar Lucas toe. Zonder make-up en in eenvoudige kleding leek ze sprekend op het meisje van vijf jaar geleden.
Ze zei dat ze op de avond van het ongeluk na een ruzie niet uit de auto was gestapt. Ze was weggegaan omdat Mark haar dat had gezegd. Hij had haar gewaarschuwd dat er iets ergs stond te gebeuren en dat ze dan ver weg moest zijn.
Weronika beweerde dat ze niet begreep wat hij werkelijk van plan was. Ze was bang voor Marek. Na het ongeluk chanteerde hij haar door te zeggen dat als de waarheid aan het licht zou komen, ze als medeplichtige zou worden beschouwd. Hij overtuigde haar ervan dat ze alleen bij hem veilig zou zijn.
Na een paar dagen stemde Lucas ermee in haar hulp te accepteren. Weronika onthulde dat Mark die avond zorgvuldig had gepland. Hij wist waar Lucas en zijn vrienden zouden zijn, kende Bohdans zwak voor alcohol en wist dat de terugreis gevaarlijk was. Hij moest ervoor zorgen dat de chauffeur meer dronk dan normaal.
« Het was geen ongeluk, » zei Lucas. « Het was moord. »
Veronica bracht hem nog meer angstaanjagend nieuws. Volgens haar was Lucas niet de eerste erfgenaam die Mark had proberen uit de weg te ruimen. Voor zijn geboorte had Elena een zoon, Gabriel, die op drie maanden oud overleed. De familie geloofde dat het een natuurlijke dood was. Veronica had echter een dronken Mark aan de telefoon horen zeggen: « Het werkte de eerste keer, en het zal weer werken. »
Lucas had bewijs nodig. Weronika wees naar de kluis in Marks kantoor, verborgen achter een schilderij. Toen Mark naar Odessa vertrok, ging ze zijn kantoor binnen en opende, onder begeleiding van Lucas via de telefoon, de kluis met de code 120919 – de datum waarop Mark partner in het bedrijf werd.
Binnenin lagen geld, documenten, een pistool en aktetassen. Op de ene stond Gabriels naam, op de andere Lucas’ naam.
In Gabriels aktentas zaten valse medische rapporten, betalingsbevestigingen en een brief aan dokter Filip waarin hij hem bedankte voor een discrete en efficiënte « dienst ». Lucas’ aktentas bevatte afdrukken van telefoongesprekken, betalingen aan een persoon die werd aangeduid met de initialen RS, wegenkaarten waarop de gevaarlijkste plekken waren gemarkeerd en een passagierslijst voor de auto. Lucas’ naam was rood omcirkeld.
Mark wilde één man doden. De anderen stierven als slachtoffers van zijn plan.
