Bewijs dat Brandon dit niet had voorzien.
Maggie stond langzaam op.
« Mevrouw de rechter, » verklaarde ze met een stem zo kalm als een hartslag, « we kunnen bewijsmateriaal presenteren dat vrijwel alle beweringen die u zojuist hebt gehoord, tegenspreekt. »
Rechter Henderson hief haar kin iets op.
« Doorgaan. »
Dat was het signaal waarop ik wachtte.
Ik boog me voorover naar de envelop die aan mijn voeten lag. Het was een gewone envelop, gemaakt van kraftpapier, maar het gewicht leek onevenredig, alsof simpele vellen papier niet zo zwaar konden zijn.
Toen ik opstond om naar het kantoor van de rechter te lopen, voelden mijn benen onwerkelijk aan. Ik voelde Brandons blik op me gericht.
Deze keer leek hij van zijn stuk gebracht. Hij bekeek me alsof hij zich probeerde te herinneren wanneer hij eerder zo’n vastberadenheid in mijn ogen had gezien.
Rechter Henderson nam de envelop en opende hem. Er schoven verschillende pagina’s uit.
Haar blik gleed over het eerste vel papier en keerde vervolgens terug naar bepaalde passages. Ze sloeg een bladzijde om en bekeek een andere.
Haar wenkbrauwen gingen omhoog.
Toen tuitte ze haar lippen, alsof ze een glimlach probeerde te onderdrukken die ze nog niet wilde laten zien.
Ze sloeg een nieuwe bladzijde om, pauzeerde even en keek Brandon recht aan.
Toen barstte ze in lachen uit.
Een lach die zijn zelfvertrouwen verbrijzelde.
Het was geen beleefd of discreet lachje. Het was een openhartige lach, die weergalmde tegen de houten lambrisering van de kamer en de stilte verbrak.
In een oogwenk verdween Brandons zelfverzekerde houding als sneeuw voor de zon. Zijn advocaat boog zich naar hem toe en begon snel en met gedempte stem te spreken.
In het publiek schoof Veronica Ashford nerveus heen en weer op haar stoel en klemde haar designertas vast alsof die haar plotseling kon beschermen.
