De dag nadat hij was ontslagen, ging Arthur terug naar de winkel om zijn laatste loonstrookje op te halen. Toen hij de koele lucht inliep, ging hij op een betonnen bankje bij de parkeerplaats zitten, met zijn opgevouwen groene vest op zijn schoot. Hij voelde de steek van de oneerlijke vernedering, maar zijn gedachten bleven gefocust op wat hij nu moest doen.
“Arthur? Gaat het?” Hij keek op en zag Emily, een tweeëntwintigjarige studente die in de bakkerij werkte. Ze was naar buiten gesneld, met haar schort nog om, haar ogen vol oprechte bezorgdheid. “Wat Bob deed was verschrikkelijk. We weten allemaal dat je niets verkeerd hebt gedaan. Die vrouw is een monster.”
Arthur schonk haar een geruststellende, zachte glimlach. “Dank je, Emily. Je hebt een goed hart. Ik ben er eindelijk achter hoe Victoria het precies deed. Ze plaatste dat kannetje melk precies voor de eieren op de band en plaatste een hoge zak om de camera boven haar hoofd te blokkeren. Toen ze me die plotselinge vraag stelde, duwde de band de kan naar achteren, waardoor de eieren geplet werden. Het was een perfect getimede val.”
Emily opende geschokt haar mond. “Maar hoe zit het dan met het kassascherm? Bob zei dat je op die knoppen hebt geklikt. Heb je een fout gemaakt?” Arthur stond op en streek zijn jas glad. Zijn houding leek opeens wat rechter, zijn stem droeg een onverwacht gewicht. “Dat heb ik niet gedaan. Ze moet de terminal hebben aangeraakt terwijl ze die commotie veroorzaakte, en ze leunde voorover om mijn zicht te blokkeren.
Emily keek een beetje sceptisch, maar op haar karakteristieke vriendelijke manier vroeg ze: “Wat ga je nu doen?” Arthur glimlachte en zei: “Ik heb een klus die ik moet afmaken. Maak je geen zorgen, alles komt precies waar het hoort.”
Terug in zijn studeerkamer opende Arthur zijn laptop en startte een zwaar versleuteld communicatienetwerk op dat hij al jaren niet meer had aangeraakt. Hij typte Victoria Kline’s volledige naam in het systeem en zijn ogen reflecteerden de gloed van het scherm. De vriendelijke oude kruideniersbediende was helemaal verdwenen.
De volgende drie dagen voerde Arthur een reeks cryptische telefoongesprekken. Zijn toon was gezaghebbend, scherp en druipend van een absoluut bevel dat iedereen bij Market & Co. volledig verbijsterd zou hebben achtergelaten. “Marcus,” zei Arthur tijdens zijn eerste telefoontje, met een koude stem. “Ik wil dat je een bedrijf bekijkt waarvan ik je nu de naam zal sturen. Volg de standaard protocollen. Laat het me weten als je afwijkingen vindt.”
Een dag later belde hij een tweede keer naar een vrouw genaamd Evelyn. “Evelyn, met Arthur. Ik bel voor die persoonlijke gunst van vijf jaar geleden…Laat het me weten…” Zijn contactpersonen stelden geen vragen; ze voldeden gewoon met enorme eerbied en voerden zijn verzoeken onmiddellijk uit.
