Elk woord dat Evan sprak was een leugen, maar hij sprak ze met een verontrustend gemak. Toen de vreemdeling aanbood om via de radio om hulp te vragen, aarzelde Evan en stelde een vraag waardoor ik besefte dat hij er niet tevreden mee zou zijn om me alleen maar gewond achter te laten.
« Kun je controleren of hij echt dood is? »
De vreemdeling weigerde en vertelde Evan dat de helling te gevaarlijk was. Na een gespannen stilte barstte Evan plotseling in lachen uit.
« U bent geen vrachtwagenchauffeur. Ik heb u eerder gezien. »
De vreemdeling boog zich voorover tot zijn kin mijn wang raakte.
“Reageer niet.”
Evan vervolgde uiteindelijk zijn weg en reed weg. Pas toen keek de vreemdeling me recht in de ogen en onthulde dat zijn naam niet Bill Porter was en dat zijn aankomst geen toeval was geweest.
« Mijn naam is Martin Vale. »
Ik had moeite om hem in de gaten te houden.
« Uw echtgenoot heeft mij drie jaar geleden aangenomen. Voordat hij overleed. »
Ik dacht dat ik die avond het ergst mogelijke nieuws had gehoord.
Toen maakte Martin zijn zin af.
« Hij heeft me ingehuurd om uit te zoeken of je van plan was hem te vermoorden. »
Mijn man heeft onze zaak onderzocht.
Een paar seconden lang vergat ik de pijn in mijn been, want Martins woorden waren onmogelijk te bevatten. Daniel en ik waren negen jaar getrouwd, en in elke fase van zijn strijd tegen kanker stond ik aan zijn zijde, zorgde ik voor zijn medicijnen, sliep ik in ziekenhuisstoelen en hielp ik hem ‘s nachts wanneer hij te ziek was om zelfstandig te staan.
« Dacht Daniel dat ik hem dood wilde hebben? »
Martin keek me aandachtig aan voordat hij antwoordde.
« In eerste instantie dacht hij dat iemand het wilde hebben. En ja, hij heeft je een tijdje verdacht. »
De beschuldiging deed meer pijn dan ik wilde toegeven. Daniel stierf in de overtuiging dat ik van hem hield, of tenminste, dat dacht ik altijd, en de ontdekking dat hij ooit een privédetective had ingehuurd om me in de gaten te houden, maakte dat die laatste jaren ineens heel vreemd aanvoelden.
Martin legde uit dat Daniels angst al begon vóór zijn kankerdiagnose. Hij had last van duizeligheid, desoriëntatie en geheugenverlies die medisch gezien geen logische verklaring hadden, en begon uiteindelijk te vermoeden dat iemand thuis met zijn medicijnen knoeide.
“Hij heeft het me nooit verteld.”
« Hij was bang dat degene die dit deed toegang tot het huis had. »
Terwijl Martin sprak, kwamen herinneringen die ik destijds had weggewuifd weer boven. Ik herinnerde me dat ik Daniel op vreemde tijdstippen wakker in de keuken aantrof, verward over waarom hij uit bed was gekomen, en ik herinnerde me dat Evan hem vanuit de andere kant van de kamer gadesloeg met een uitdrukking die ik aanzag voor bezorgdheid.
« Wat trof u aan toen u mij onderzocht? »
« Niets. Geen affaires, geen verborgen schulden, geen dubieuze verzekeringen. Je was uitgeput, maar je zorgde voor hem. »
‘Waarom heeft Daniel het me dan niet verteld?’
« Want voordat ik je reinigde, vertrouwde hij niet meer op zijn eigen oordeel. En Evan ontdekte dat ik bestond. »
Ik staarde hem aan.
“Evan was veertien.”
