Hij boog zich iets voorover en keek eerst naar de moeder en vervolgens naar de baby.
‘Mag ik?’ vroeg hij zachtjes.
De vrouw keek hem verward aan.
Vervolgens strekte hij zijn handen uit naar de baby.
Wanhopig op zoek naar hulp aarzelde ze even, en gaf toen voorzichtig haar zoon in zijn armen.
De hut werd merkbaar stiller.
De passagiers draaiden zich om.
De sjeik nam het kind vol vertrouwen en met buitengewone tederheid in zijn armen. Hij hield het dicht tegen zich aan en begon het zachtjes te wiegen, terwijl hij tegelijkertijd zachtjes zong.
Het was een eenvoudige melodie in het Arabisch.
Rami.
Warm.
Geruststelling.
Zijn stem was diep en gelijkmatig, en droeg de intimiteit van een oud wiegeliedje dat van generatie op generatie werd doorgegeven.
Aanvankelijk huilde de baby nog.
Maar later werden de klachten serieus.
Een minuut later keek het kind alleen nog maar naar de man en luisterde naar zijn stem.
En toen…
Het gehuil hield op.
Een diepe stilte daalde neer in de salon – een stilte die niemand had verwacht.
De sjeik bleef zachtjes zingen en wiegde de baby rustig heen en weer.
Langzaam ontspande het lichaam van het kind. Zijn ademhaling werd regelmatig en rustig. Zijn oogleden werden zwaar, totdat ze zich uiteindelijk sloten.
De moeder keek hier vol verbazing naar.
‘Hoe… hoe heb je dat gedaan?’ fluisterde ze.
Een vriendelijke glimlach verscheen op het gezicht van de sjeik.
‘Mijn moeder zong dit liedje vroeger voor ons toen we kinderen waren,’ antwoordde hij zachtjes. ‘Het kalmeerde ons altijd.’
Toen keek hij naar de uitgeputte vrouw en zei:
« Ik houd hem nog even vast. Probeer jij even uit te rusten. »
De moeder sloeg haar hand voor haar mond en de tranen stroomden opnieuw over haar wangen.
Maar deze keer waren ze anders.
Dit waren geen tranen van uitputting.
Geen tranen van verdriet.
Dit waren tranen van opluchting.
En gedurende de rest van de vlucht klaagde niemand in de cabine meer.
