“Vivian Whitestone.”

Ik leunde achterover alsof ik was geraakt.

Vivian Whitestone.

De leerstoel van de stichting.

De bleke vrouw op het podium vanavond, die haar hand voor haar mond hield terwijl Ethans leven om hem heen in vlammen opging.

De matriarch van de filantropie in Dallas. Ziekenhuisvleugels droegen haar naam. Medische studenten bewonderden haar beurzen. Journalisten noemden haar « de vrouw die vrijgevigheid krachtig maakte ».

Helena verlaagde haar stem.

« Vivian is van plan Ethan en Sophia de schuld in de schoenen te schuiven als de onregelmatigheden aan het licht komen. Ze heeft bewijsmateriaal verzameld over hun affaire, hun financiële conflicten en hun handtekeningen. Ze zal bedrogen lijken. Verraden. Onschuldig. »

Mijn hartslag bonkte in mijn oren.

« Madison Carter zou wel eens van pas kunnen komen, omdat de maatschappij vernederde echtgenotes onderschat. Als ze Ethan als eerste ontmaskert, zal Vivian het schandaal gebruiken om het falen van het apparaat te verbergen onder de noemer overspel en hebzucht. »

Ik heb de laptop dichtgeklapt.

De kamer draaide om me heen.

Ik had de samenzwering niet aan het licht gebracht. Ik had Vivian geholpen om die te verbergen onder een nog groter schandaal.

Mijn telefoon trilde opnieuw.

Onbekend nummer.

“Nu begrijp je het.”

Ik typte terug met gevoelloze vingers.

« Wie ben je? »

Dit keer kwam het antwoord direct.

« De persoon die Ethan had moeten vertrouwen voordat hij Sophia vertrouwde. »

Er kwam een ​​geluid van beneden.

De voordeur.

Ik verstijfde.

Voetstappen klonken in de hal.

Langzaam.

Ongelijkmatig.

Niet Ethans zelfverzekerde tred.

Ik klapte de laptop dicht, haalde de USB-stick eruit en stopte hem in mijn bh, want avondjurken en angst leren je wel hoe je dingen praktisch opbergt. Daarna pakte ik de schroevendraaier.

De voetstappen bereikten de deur van de studeerkamer.

Het ging open.

Sophia Bennett stond daar.

Haar ivoren jurk was langs de zoom gescheurd. Haar haar was uit zijn gepolijste golven gevallen. Mascara maakte de huid onder haar ogen donkerder.

En in haar hand had ze een pistool.

Even maar bewogen we geen van beiden.

Toen fluisterde Sophia: « Madison, alsjeblieft. Vivian heeft mijn broer. »

Deel 4 — De minnares die kwam smeken

Ik had haar makkelijker moeten kunnen haten.

Dat zou de zaken een stuk eenvoudiger hebben gemaakt.

Sophia Bennett stond in de studeerkamer van mijn man met een pistool in haar handen, maar ze zag er niet uit als een verleidster, een vijand of de volkomen beheerste vrouw die me tijdens het gala bij kaarslicht had toegelachen.

Ze zag er gebroken uit.

Haar hand trilde zo hevig dat het vat naar de grond schudde.

‘Leg het neer,’ zei ik.

“Dat kan ik niet.”

“Ja, dat kan.”

‘Nee.’ Haar ogen vulden zich met tranen. ‘Je begrijpt het niet. Als ik het neerleg, pak ik het misschien niet meer op.’

“Dat is meestal precies de bedoeling.”

Een bittere lach ontsnapte aan haar keel en stierf vrijwel meteen weg. « Ik ben hier niet gekomen om je pijn te doen. »

“Dan heb je een interessant accessoire uitgekozen.”

Haar greep verslapte, maar slechts een beetje.