De dankbaarheid verdween binnen enkele uren.
Het nieuws van hun overwinning verspreidde zich snel. Telefoontjes stroomden binnen. Felicitaties stroomden van alle kanten binnen. Belle leek al in een andere wereld te leven.
Naarmate de ochtend vorderde, werd haar gedrag steeds arroganter. Ze sprak over villa’s, luxe auto’s en wereldreizen alsof ze alles al had bereikt.
Rond het middaguur nam de situatie een plotselinge wending.
Ik hoorde een gedempt geluid boven.
En toen nog een.
Toen ik de tuin in ging, ontdekte ik dat mijn spullen verspreid lagen over het gazon en op straat. Gescheurde kartonnen dozen, stoffige kleren, herinneringen aan een heel leven achteloos weggegooid.
Mijn porseleinen servies was in stukken gebroken op de stoep. Familiefoto’s lagen verspreid in het gras. Sommige lijsten waren bij de val gebarsten.
Belle bekeek het tafereel vanaf de veranda.
Op zijn gezicht verscheen een triomfantelijke glimlach.
« We hoeven je geen liefdadigheid meer te geven! » schreeuwde ze. « Ga de rest van je dagen maar in een bejaardentehuis doorbrengen! »
Om ons heen bewogen de gordijnen van de buren onopvallend. In deze normaal zo rustige doodlopende straat was iedereen getuige van het tafereel.
Maar ondanks de vernedering bleef ik verrassend kalm.
Ik liep gewoon naar een gebarsten fotolijstje dat op de oprit was gevallen.
Ik heb het opgepakt.
Ik veegde het stof weg met mijn mouw.
Toen keek ik op naar Belle.
