Dann kam Margaret.
Ze zag de roze stof en verstijfde.
Ze schreeuwde niet.
Deze stilte was nog erger.
�Die is van Lily� fluisterde ze. �Ik heb deze bloemen samen met haar gemaakt.
Uren later vond een agent een bruin notitieboekje verstopt in een oude kussensloop.
Detective Bennett opende het.
Haar gezicht veranderde.
Vervolgens keek ze naar de achterruit.
� Er staat een schuur in de tuin � zei ze.
De officieren braken rond middernacht het kasteel binnen.
In het schuurtje vonden ze een verborgen deur onder een paar houten planken.
En daaronder�
Een trap die naar de duisternis leidde.
DEEL 2
Noach stond in de tuin en kon zich niet bewegen.
De regen was gestopt, maar er druppelde nog steeds water van het schuurdak. Het rook er naar nat hout, modder en iets ouds dat al veel te lang opgesloten had gelegen.
Margaret begon te trillen.
�Nee� fluisterde ze. �Alsjeblieft, nee�
Daniel sloeg zijn armen om haar heen, maar zelfs hij zag eruit alsof zijn benen elk moment konden bezwijken.
Twee agenten gingen als eerste neer.
Twee agenten gingen als eerste neer.
Rechercheur Claire Bennett volgde, gewapend met een zaklamp.
Het luik bleef openstaan.
Noah staarde naar de zwarte trap en voelde zich even vreselijk, alsof hij weer zeven jaar oud was.
Wachten.
Luisteren.
In de hoop dat iemand zou zeggen dat het allemaal een vergissing was.
Er is een minuut voorbijgegaan.
Dan twee.
Dan drie.
Niemand zei iets.
Zelfs de buren achter het hek zwegen.
Ten slotte klonk de stem van rechercheur Bennett van beneden.
Rustig.
Trillend.
� Laat de familie hier niet komen.
Margaret zakte in Daniels armen in elkaar.
Noah hoefde niets te zien.
Hij begreep het al.
Lily was nog nooit weggelopen.
Ze had de stad nog nooit verlaten.
Ze was er al die tijd geweest.
Onder dezelfde grond waar het gezin op zondagen at.
Op dezelfde binnenplaats waar kinderen hadden gespeeld.
Onder het huis van de man die ze grootvader noemden.
De zoektocht duurde drie dagen.
Elke avond flikkerden de zwaailichten van de politie op Harolds oude huis. Journalisten kwamen. Er kwamen meer agenten. Toen kwamen er mensen van het forensisch laboratorium van de staat. Het schuurtje werd het middelpunt van alles wat de stad vijftien jaar lang had genegeerd.
Margaret sprak niet.
Ze zat in Lily’s kamer, hield de roze stof in haar handen en streelde herhaaldelijk met haar duim over de drie kleine witte bloemetjes.
De waarheid kwam langzaam aan het licht.
De waarheid kwam langzaam aan het licht.
En elk onderdeel ervan brak haar nog meer.
De stof was van Lily.
Net zoals de andere dingen die onder de schuur werden gevonden.
Een armband.
Een haarclip.
