« Je moet realistisch zijn. »
In de loop van de maanden had ik geprobeerd hem onze situatie uit te leggen. Nathan en ik hadden zorgvuldig gespaard. We hadden elke uitgave verantwoord gepland. We wisten precies wat we deden.
Maar ze vroeg nooit om details.
Ze gaf er de voorkeur aan ervan uit te gaan dat ze hen al kende.
In de hal van Thornwood Manor sprak ze eindelijk hardop uit wat ze al jaren had laten doorschemeren.
« Je kunt je nog steeds op een elegante manier terugtrekken, » zei ze met een ogenschijnlijk zachte stem. « Niemand zal je iets verwijten als je realistisch bent. »
Voordat Nathan kon antwoorden, deed Susan een stap naar voren.
« Ik denk dat Olivia prima voor zichzelf kan spreken. »
Mijn moeder gaf hem zo’n beleefde glimlach dat die bijna ijzig aanvoelde.
« Het is een familiekwestie. We proberen gewoon te helpen. »
Michael Chen sloeg zijn armen over elkaar.
« Hulp bieden begint meestal met het vragen naar de mening van de betrokkene. »
Mijn vader negeerde de opmerking volledig en bleef met Helena praten.
« We hebben een precieze specificatie nodig van de terug te betalen bedragen. Ik ben ervan overtuigd dat er in dit soort situaties een redelijke oplossing is. »
Helena keek me voorzichtig aan. Haar werk had haar weliswaar gewend aan spanningen binnen het gezin, maar zelfs zij leek verrast door de zelfverzekerdheid waarmee mijn ouders zich gedroegen alsof zij de beslissingen namen die mij toekwamen.
« Ik kan uw vragen beantwoorden, » legde ze kalm uit, « maar eventuele wijzigingen moeten met de bruid worden besproken. »
Mijn moeder draaide zich eindelijk naar me toe.
« Olivia heeft altijd de neiging gehad om te dagdromen voordat ze haar berekeningen maakt. »
Achter haar liet Madison een klein lachje horen.
Ik keek haar recht in de ogen. Zoals altijd leek alles aan haar perfect: haar onberispelijke kapsel, haar zorgvuldig uitgekozen crèmekleurige trui, haar discrete maar kostbare sieraden, en dat stille zelfvertrouwen van iemand die haar waarde nooit heeft hoeven bewijzen.
Ik haalde diep adem.
« Mam, je kunt mijn feestlocatie niet afzeggen. »
Ze antwoordde me met een neerbuigende glimlach.
« Mijn liefste, ik weet dat je wilt dat dit lukt. Ik weet dat je van deze plek houdt. Maar dit pand is ontzettend duur. »
