�Mam, geef je dan helemaal niet om me? Ik word straks het zielige oudere zusje dat door haar jongere zusje overschaduwd wordt.�
�Dat is niet waar.�
Die avond luisterde ik stilletjes vanuit de gang naar de heftige woordenwisseling tussen mijn zus en onze ouders. Moest mijn zus eerst trouwen? Als ik op haar zou wachten, zou ik in een oogwenk aanzienlijk ouder worden.
Wat denkt ze nou eigenlijk? Ik dacht dat ze wel tot rust zou komen als ze haar klachten eenmaal had geuit.
�Ik begrijp het. Zowel mama als papa zullen morgen niet bij de bruiloft aanwezig zijn, dus wees daar alsjeblieft tevreden mee, Sally.�
Wat?
Ik was geschokt door deze woorden. Zowel mijn vader als mijn moeder besloten niet naar mijn bruiloft te komen en boden hun excuses aan mijn zus aan.
Wat is dit? Het lijkt wel alsof ze aanhangers zijn van de sekte van mijn zus. Dit gaat veel verder dan louter genotzucht.
Toch zuchtte mijn zus ontevreden.
�Goed. Ik doe een compromis. Laat haar maar een bruiloft hebben die niemand erkent.�
Ze wil duidelijk niet dat ik met Scott trouw, waarschijnlijk omdat ze zelf gevoelens voor hem heeft. Het is ongelooflijk.
Een bruiloft zonder mijn ouders, vanwege de onbeantwoorde liefde van mijn zus, lijkt werkelijkheid te worden.
En toen brak de trouwdag aan.
Ondanks dat het een feestdag was, kon ik door de angst nauwelijks slapen. Het was natuurlijk niet de spanning die me wakker hield, maar het ongemak dat voortkwam uit de herinneringen aan de woordenwisseling tussen mijn zus en mijn ouders.
Ik zal de tevreden glimlach op het gezicht van mijn zus nooit vergeten toen mijn ouders haar vertelden dat ze niet zouden komen.
Op de locatie legde ik Scott en zijn ouders uit dat mijn ouders er niet bij zouden zijn.
‘Mijn excuses. Mijn zus is tegen dit huwelijk, dus mijn familie zal er niet bij zijn,’ zei ik.
Het was een hartverscheurende mededeling. Mijn schoonouders konden nauwelijks geloven dat er ouders waren die niet naar de bruiloft van hun eigen dochter zouden komen. Ze zwegen een tijdje nadat ze mijn verhaal hadden gehoord.
Op zo’n belangrijke dag, op het moment dat ik de zware sfeer voelde, pakte mijn schoonmoeder mijn hand. Meteen daarna legde mijn schoonvader zijn hand op de onze.
‘Weet je nog dat je familie hier is? Maak er geen trieste dag van. Kom op, lach eens!’ zei mijn schoonmoeder hartelijk.
En ik kon mijn tranen niet bedwingen.
‘Maryanne, ik ben hier als je echtgenoot, dus houd alsjeblieft op met zeggen dat de familie er niet bij is,’ zei Scott, terwijl hij teder over mijn hoofd streek.
Toen ze zagen dat ik begon te huilen, haastten mijn schoonouders en Scott zich om me op te vrolijken met de woorden: « Niet huilen. Jij bent de bruid, en je make-up zal uitlopen, » hoewel ze het natuurlijk als grapje bedoelden.
Toen keek mijn schoonmoeder me indringend aan en zei: « Maryanne, het zal misschien moeilijk zijn met je familie thuis, maar dit nieuwe leven dat je begint, zal een prachtig begin zijn. Laten we samen een gezin stichten. »
Hoewel ik me in de steek gelaten voelde, omarmde mijn schoonmoeder me stevig. Scott en mijn schoonvader volgden haar voorbeeld.
Ik zei tegen mezelf: het is ok�. Net zoals mijn schoonmoeder zei, dit hoort een nieuw begin te zijn.
Ik had me voorgenomen om mijn eigen gelukkige gezin te stichten, en die dag trouwde ik officieel met Scott.
Er zijn vijftien jaar voorbijgegaan.
In die periode kregen mijn man en ik een dochter en twee zoons. Mijn dochter, die alles aankan, houdt haar twee ondeugende broertjes in de gaten, die het huis soms flink overhoop halen.
Het geluid van mijn eigen stem die schreeuwt: « Stop er nu mee! », verbaast me zelfs.
Scotts baan ging goed. We kochten een huis en leidden een stabiel leven. Maar toen kwamen er onverwachte bezoekers.
Het waren niemand minder dan mijn vader, moeder en zus.
Na mijn huwelijk hield ik afstand van mijn familie en had ik ze mijn nieuwe adres niet gegeven. Toch vonden ze ons huis op de een of andere manier en kwamen ze onverwacht langs.
Natuurlijk waren de woorden die ik uitsprak toen ze verschenen geen hartelijke begroeting zoals ‘lang niet gezien’, maar eerder: ‘Wat wil je?’
‘Ik heb een gunst van je nodig,’ zei mijn zus.
Mijn ouders zeiden ook: « Dit is iets wat alleen jij voor ons kunt doen, » terwijl ze me oprecht aankeken.
Wat is er aan de hand? Wat zouden ze na vijftien jaar afstand nog van me nodig hebben?
Half vol verwachting en half vol angst bleef ik stil terwijl mijn moeder sprak.
�We willen dat je Scott aan je zus geeft.�
Wat?
Zowel Scott als ik waren geschokt door haar woorden.
‘Wacht even. Waarom bedoel je dat ik Scott moet weggeven?’ Toen ik dit scherp vroeg, draaiden mijn ouders zich allebei schuldig om.
Alleen mijn zus bleef zelfvoldaan en trots.
�Ze is nog steeds single en ze wordt dit jaar 42.�
�En waarom is dat een probleem?�
Ik kon de logica in de woorden van mijn vader niet bevatten. Scott vertoonde dezelfde verwarring.
« Het bedrijf waar ze werkte is onlangs failliet gegaan en ze is momenteel werkloos. »
�Dat is lastig.�
�We maken ons zorgen om de toekomst van je zus, die single en werkloos is. We hopen dat je dat begrijpt. Omdat jullie zussen zijn, zouden jullie hetzelfde moeten voelen.�
Ik pareerde hun serieuze blikken met de gedachte: nee, dat denk ik niet.
Nieuwsgierig naar wat ze vervolgens zouden zeggen, raakte ik gefrustreerd door het trage tempo waarmee mijn vader sprak. Ik hield me in, in de hoop dat hij snel zou reageren.
‘Ze heeft Scott altijd al leuk gevonden, en daarom is ze nog steeds alleen. Jij hebt toch genoten van je huwelijk met Scott? Zou je hem alsjeblieft aan je zus willen gunnen voor de rest van haar leven?’
Wat?
« Wat bedoel je? »
Scott was even sprakeloos toen hij hun reacties zag. Ondertussen smeekten mijn ouders: « Alsjeblieft, » en mijn zus bleef zelfverzekerd en stoer. Ze leek er zeker van dat ze Scott zou krijgen.
Aangezien mijn ouders altijd aan haar wensen voldeden, is het geen wonder dat ze het geloofde. Maar dit was een volstrekt onredelijk verzoek.
Terwijl ik mijn hoofd in mijn handen hield, trok Scott me opzij en fluisterde: « Dit zou zomaar eens een kans kunnen zijn. »
« Echt? »
�Ja. Want dit is net alsof die grap die je maakte toen je dronken was, nu werkelijkheid wordt.�
�Zullen we het dan doen?�
Daarop stonden we op en keken we mijn zus en ouders weer aan.
‘Hou je echt zoveel van Scott?’
Mijn zus was verrast door mijn vraag, kon haar verbazing niet verbergen en herhaalde meerdere keren: « Ja, ja. Ik heb echt, echt van hem gehouden al die tijd. »
« Dat getuigt werkelijk van diepe genegenheid, om hem vijftien jaar lang te blijven liefhebben, ook al is hij de echtgenoot van een andere vrouw. »
�Ja. Het was erg pijnlijk om jou en Scott samen te zien. Het had mij moeten zijn.�
Verbluft door haar overtuigende woorden, doen Scott en ik ons ??best om kalm te blijven.
�Ik geef het op. Als je zoveel van hem houdt, ga ik aan de kant.�
De ouders waren geschokt door deze uitspraak. Mijn moeder reageerde direct.
‘Echt waar? Ben jij dan ook niet dol op Scott?’
‘Nee, Scott, om eerlijk te zijn, ik heb Sally altijd al aardig gevonden.’
Toen Scott antwoordde, kleurde het gezicht van mijn zus rood van blijdschap.
‘Echt? Ik wist het. Je verzette je nooit als ik je omhelsde, en je ogen straalden altijd zoveel liefde uit. Ik heb erop gewacht. Eindelijk is het zover.’
Ik kon mijn lachen maar moeilijk inhouden. Scott deed alsof hij huilde, maar ik zag zijn schouders trillen.
We zullen dit moment nog even moeten doorstaan.
�Vanaf nu zullen we altijd samen zijn, Scott.�
Opeens begon mijn zus zo ongedwongen tegen hem te praten. Het klonk vreemd genoeg heel natuurlijk. De afgelopen vijftien jaar moet ze in gedachten een bevredigende romance met Scott hebben beleefd.
‘Sally, ik ben blij. Wil je me vanaf nu steunen?’, zei Scott met een glimlach.
�Ja, absoluut.�
�Dus ik ga mijn baan opzeggen.�
« Echt? »
De plotselinge blos op het gezicht van mijn zus verdween en maakte plaats voor een geschokte uitdrukking.
