‘Zet die pan met de vetkant terug in de kast, Verochka. Hoe kun je zo een huishouden runnen? Je bent een vrouw en een huisvrouw,’ klonk de stem van Irina Vladimirovna vlak naast Vera’s oor, waardoor ze opsprong.
Wera stond bij het fornuis en probeerde na tien uur werken snel het avondeten klaar te maken.
Haar slapen klopten, haar rug deed pijn en de bekende, krakende stem van haar schoonmoeder wakkerde opnieuw de irritatie aan die zich al maanden had opgebouwd.
Spijt en onderdrukte ontevredenheid begonnen gevaarlijk in haar borst te borrelen.
‘Ik was deze pan aan het afwassen, Irina Vladimirovna. Blijkbaar was het afwasmiddel niet sterk genoeg,’ antwoordde ze zachtjes, zonder zich om te draaien.
‘Het is niet de vloeistof die het niet aankan, het zijn iemands luie handen,’ antwoordde mijn schoonmoeder.
Ze pakte demonstratief een bord uit de kast en streek er met haar vinger overheen.
« Kijk. Strepen! Geen wonder dat Denis de hele tijd energieloos rondrent. Als je huis niet schoon is, verlies je ook je energie. Bij mijn Oleńka thuis… »
Vera sloot haar ogen.
Het begon opnieuw.
Elke dag zag er hetzelfde uit.
Stof op de plinten, Denis’s slecht gestreken overhemden, de potten en pannen die niet netjes op hun plek staan, en eindeloze vergelijkingen met de « perfecte » Olga.
Het conflict dat al sinds de eerste dag van hun huwelijk sluimerde, stond die avond op het punt uit te barsten in een ware vuurzee.
‘Je kunt bij Olenka’s zelfs in de badkamer dineren, zo steriel is het daar,’ vervolgde Irina Vladimirovna, terwijl ze de koelkast opende alsof ze in haar eigen appartement was.
« Mijn God, wat is dit? Kant-en-klare halffabricaten? Probeert u soms de maag van mijn zoon volledig te verwoesten? »
Wera legde het mes langzaam op de snijplank. Haar handen begonnen te trillen.
Ze haalde diep adem en probeerde haar woede te bedwingen, maar de woorden van haar schoonmoeder troffen haar als kleine, scherpe steentjes.
« Irina Vladimirovna, je bent weer onaangekondigd gekomen. Je hebt de deur met je eigen sleutel geopend, terwijl we je hadden gevraagd dat niet te doen. »
‘Ik ben gekomen om mijn zoon te zien, naar zijn huis! Ik heb het recht om te kijken hoe het met hem gaat,’ antwoordde de vrouw, terwijl ze haar lippen tuitte.
Haar ogen flitsten woedend achter haar bril.
« Als u uw taken naar behoren uitvoerde, hoefde ik hier geen inspectie te organiseren. Het is geen wonder dat u nog steeds geen kinderen hebt. Als u niet eens voor uzelf of uw appartement kunt zorgen, hoe zou u dan een kind kunnen opvoeden? U zou verdrinken in de viezigheid. »
Ze raakte de meest pijnlijke plek.
Het onderwerp kinderen was voor Vera bijzonder pijnlijk. Irina Vladimirovna wist dit maar al te goed.
Haar woorden waren daarom geen achteloze opmerking, maar een weloverwogen aanval.
Op datzelfde moment sloeg de deur in de gang dicht. Denis kwam terug van zijn werk.
« Hallo allemaal. Oh, mam, ben je al thuis? » zei hij, terwijl hij de keuken binnenkwam en zijn stropdas losmaakte.
Toen hij het bleke, gespannen gezicht van zijn vrouw zag, werd hij meteen ernstig.
Zoals gebruikelijk probeerde hij de gemoederen te bedaren in plaats van duidelijk partij te kiezen.
– Heb je het nu weer over de volgorde?
« Denis, kijk eens wat ze je te eten geeft! » begon de moeder te jammeren, terwijl ze naar haar zoon toe liep. « Ik kwam binnen en hier staan vuile vaat. Straks groeit er nog mos op de keukenkastjes. Ik maak me zorgen om je en ik wil het beste voor je! »
« Mam, rustig aan. Vera is ook moe. Ze werkt veel, » mompelde Denis, terwijl hij de blik van zijn vrouw vermeed.
Wera keek naar zijn figuur die voor zijn moeder leunde en zag een bekend beeld.
Haar man heeft wederom gefaald in het beschermen van hun gezamenlijke ruimte.
Toen brak er uiteindelijk iets in haar.
“Ik werk zodat we dit appartement kunnen betalen.”
« Vera werkt heel hard zodat we dit appartement kunnen betalen, Denis! » zei ze luid. « Ik hoef niet na mijn werk thuis te komen en te horen dat ik een waardeloze vrouw ben. »
Irina Vladimirovna spreidde haar armen theatraal.
« Hoor je haar? Ze verheft haar stem tegen me! Ik probeer te helpen, maar ze reageert onbeleefd. Oleńka zou zoiets nooit doen. Ze respecteert de moeder van haar man en buigt praktisch voor haar! »
‘Dan is dat uitstekend!’ antwoordde Wera, terwijl ze een stap naar haar schoonmoeder zette.
De oudere vrouw deinsde instinctief achteruit.
« Als ik zo’n vieze, luie en incompetente vrouw ben, waarom voelt u zich dan zo aangetrokken tot mijn appartement? U komt hier om de drie dagen alsof u naar uw werk gaat. Waarom bezoekt u deze zogenaamde varkensstal? »
Haar schoonmoeder opende haar mond, maar Vera liet haar niet antwoorden.
« Genoeg. Ik heb genoeg van deze vernedering vermomd als bezorgdheid. Als alles perfect is bij Olga en het een paradijs is, ga dan alsjeblieft naar je geliefde dochter. Jij kunt het stof in haar huis controleren, haar man opvoeden en lekkere soepen voor ze koken. »
‘Hoe durf je me eruit te gooien?!’ riep Irina Vladimirovna geschrokken uit. ‘Denis, hoor je me? Ze vraagt je moeder om het huis te verlaten!’
Denis probeerde, zoals gebruikelijk, iedereen te verzoenen.
De man stond tussen hen in, zijn blik dwaalde van zijn moeder naar zijn vrouw. Hij zag eruit alsof hij van beide kanten onder vuur lag.
« Weroczko, waarom zo hard? Mama wilde alleen maar helpen. »
‘Hulp krijg je door te vragen of ik moe ben,’ antwoordde ze bitter. ‘Niet door met een vies bord voor mijn neus te zwaaien voordat ik na mijn werk mijn schoenen uit heb gedaan.’
Ze draaide zich om, liep de hal in en haalde uit de kast een sleutelbos die Denis ooit aan zijn moeder had gegeven « voor het geval dat ».
Ze stak haar hand uit naar Irina Vladimirovna.
« Lever uw sleutels alstublieft in. Vanaf nu bent u alleen nog welkom op uitnodiging en alleen wanneer ik er klaar voor ben. Dat is genoeg voor vandaag. Gaat u alstublieft weg. »
Haar schoonmoeder griste de sleutels uit haar hand. Haar gezicht vertrok van verbittering.
Met tranen in haar ogen keek ze naar haar zoon, in de verwachting dat hij onmiddellijk de oude orde zou herstellen.
Denis zag de vastberaden blik van zijn vrouw en zweeg voor het eerst in zijn leven.
« Leef je leven zoals je wilt! » schreeuwde Irina Vladimirovna, terwijl ze haar tas greep. « Jullie ondankbare mensen! Olga had gelijk, jullie kunnen niet aardig zijn. Je komt toch wel weer bij me terugkruipen, Denis, als deze vrouw je uiteindelijk helemaal heeft uitgeput met haar luiheid! »
De deur sloeg zo hard dicht dat de spiegel in de gang rammelde.
Voor het eerst heerste er rust in het appartement.
Een moment lang viel er een zware stilte.
‘Wilde je dit echt?’ vroeg Denis zachtjes, terwijl hij op de kruk ging zitten.
« Ik wilde respect in mijn eigen huis. Als je me dat niet kunt geven, doe ik het zelf wel. »
De volgende twee weken verliepen in een buitengewone sfeer.
Irina Vladimirovna belde haar zoon niet en reageerde ook niet op zijn berichten. Waarschijnlijk vertelde ze Olga voortdurend over de wrede schoondochter die haar de deur uit had gezet.
Denis was somber, maar het huis werd verrassend stil.
Niemand kwam binnen zonder te kloppen. Niemand zette de borden opnieuw neer, controleerde de koelkast of gaf commentaar op het eten.
Wera voelde een grote opluchting, hoewel ze ook een beetje medelijden had met haar man.
Maar ze wist dat als ze nu zou toegeven, alles weer zou terugkeren naar hoe het was.
