Olivia Karter verscheen op een sollicitatiegesprek zonder chic pak, designertas of de gebruikelijke uitstraling van een medewerker van een grote financiële instelling. Ze droeg een eenvoudige jurk en had haar cv in een gewone plastic map meegenomen. Verschillende mensen hadden haar al beoordeeld op haar uiterlijk, maar de manager, Andrew Benet, bleef staan toen hij op de laatste pagina de naam herkende van een man die hij goed kende.
‘Waar komt deze aanbeveling vandaan?’ vroeg hij zachtjes.
Olivia bekeek de laatste pagina van haar cv.
— Het is geschreven door de professor die mijn afstudeerscriptie begeleidde.
Andrew trok het document naar zich toe. Onderaan de pagina stond een brief, ondertekend door professor William Harris. De rector zweeg even en las toen een zin hardop voor:
— “Als je maar één afgestudeerde van dit decennium aanneemt, laat het dan Olivia Karter zijn.”
Andrew leunde achterover in zijn stoel.
— Ik ken professor Harris.
Olivia knikte.
— Hij vertelde me dat je hem misschien kent.
— Hij overdrijft nooit wanneer hij iemand aanbeveelt.
« Nee, » antwoordde ze. « Nooit. »
De sfeer op kantoor was plotseling veranderd.
Zijn cv vertelde een heel ander verhaal dan zijn kleding.
Andrew las het document nog eens door. Olivia was met hoge cijfers afgestudeerd. Ze had nationale academische wedstrijden gewonnen. Ze had stages gelopen bij twee grote financiële bedrijven. Haar cijfers en aanbevelingen waren uitstekend. En toch was ze voor een sollicitatiegesprek bij een prestigieus bedrijf verschenen in een eenvoudige jurk.
Andrew besloot haar de vraag te stellen die velen in de kamer zich waarschijnlijk al in stilte hadden afgevraagd.
— Vertel me eens iets.
Olivia keek hem aan.
— Je bent met hoge cijfers afgestudeerd. Je hebt academische wedstrijden gewonnen. Je hebt ervaring opgedaan bij twee grote financiële bedrijven.
Vervolgens bekeek hij zijn kleren.
— Waarom bent u dan zonder pak naar dit sollicitatiegesprek gekomen?
Olivia glimlachte even.
— Omdat ik een keuze moest maken.
De regisseur trok zijn wenkbrauwen op.
— Tussen wat?
— Tussen het kopen van kleding voor sollicitatiegesprekken door…
Ze hield even stil.
— …en de betaling van de medische kosten van mijn moeder.
Er viel een stilte in de kamer.
Achter de eenvoudige jurk ging een verhaal schuil dat niemand had verwacht.
Olivia probeerde geen medelijden op te wekken. Ze vertelde gewoon de feiten. Haar vader was overleden tijdens haar tweede jaar aan de universiteit. Om haar studie te kunnen voortzetten en haar familie te helpen, had ze ‘s avonds in een winkel gewerkt. In de weekenden gaf ze bijles aan andere studenten. Ze had overal waar ze kon geld gespaard. Uiteindelijk was het haar gelukt om af te studeren zonder studieschuld.
Maar toen het tijd werd om een baan te zoeken, had ze niet genoeg geld voor een nieuwe professionele garderobe.
« Ik moest een beslissing nemen, » zei ze. « Als een bedrijf me afwijst puur vanwege mijn outfit, concludeerde ik dat het waarschijnlijk niet de plek was waar ik wilde werken. »
Andrew keek haar een paar seconden zwijgend aan. Hij antwoordde niet. Toen drukte hij op de intercomknop.
— Emily.
— Ja, meneer Benet?
— Annuleer mijn volgende twee afspraken.
De secretaresse hield even stil.
– Natuurlijk.
— Vergeet je cv. Laat me zien hoe je redeneert.
Andrew draaide zich naar Olivia om.
— Was je scriptie gericht op risicomodellering?
– Ja.
Hij opende een map op zijn bureau, haalde er verschillende financiële rapporten uit en schoof ze naar haar toe.
– GOED.
Vervolgens sloot hij zijn cv af.
— Laten we alles wat hier staat vergeten. Laat me zien hoe je denkt.
Wat een standaard sollicitatiegesprek voor een startersfunctie had moeten zijn, veranderde in een praktische test. De volgende 45 minuten analyseerde Olivia de financiële rapporten van het bedrijf. Ze bekeek de kasstroom, vergeleek prognoses, stelde vragen en wees op inconsistenties. Ze besteedde bijzondere aandacht aan de risico’s die verbonden waren aan de geplande uitbreiding van het bedrijf.
Toen bleef ze op een pagina staan.
— Ik denk dat er een fout staat op pagina veertien.
Andrew keek haar aan.
— Nee, die zijn er niet.
Olivia gaf hem het document terug.
Deze berekening gaat uit van een omzetstijging van 12%. De gegevens die u hebt, wijzen echter op een maximale groei van 9%. Als u deze prognose blijft gebruiken, zal de verwachte operationele marge te hoog worden ingeschat.
Andrew zweeg even, pakte toen een rekenmachine.
