Hij keek opzij.
— Ik heb bijna geen geld meer over. Ik verhuis naar een plek waar geen dieren zijn toegestaan. Vandaag probeerde ik een asiel te vinden dat haar wilde opnemen… Maar toen ze me vertelden dat ze al oud was en nierproblemen had, besefte ik dat ze het daar niet lang zou volhouden.
De kat leek zijn stem te voelen. Ze nestelde zich tegen zijn borst en begon te spinnen.
De oude man glimlachte door zijn tranen heen.
— Zie je? Ze denkt dat we gewoon ergens naartoe gaan.
Hij hield haar nog een paar seconden in zijn armen.
Vervolgens gaf hij het aan de vrouw.
— Bij jou zal ze er beter aan toe zijn… Ik heb niets meer over.
De vrouw nam Mila mee.
De kat draaide zich onmiddellijk om. Hij staarde de oude man aan zonder met zijn ogen te knipperen.
‘Kijk me niet zo aan…’ mompelde hij. ‘Het is al moeilijk genoeg.’
Hij draaide haar de rug toe, om zijn tranen niet te laten zien.
Maar Mila rukte zich los uit de armen van de vrouw, sprong op de grond en liep naar de oude man toe.
Ze ging op haar achterpoten staan en plaatste haar voorpoten op haar knieën.
De oude man bleef roerloos staan.
– Ik zou graag…
Hij knielde daar neer, op de stoep, voor haar.
De kat wreef zijn snuit tegen zijn handpalm.
En de man begon te huilen. Zonder zich langer in te houden.
— Vergeef me, mijn kleintje…
De vrouw keek toe en besefte dat ze de kat niet zomaar kon meenemen en weggaan.
Ze pakte haar telefoon.
— En waar moet je dan naartoe verhuizen?
De oude man gaf hem het adres. Het was een kleine sociale huurwoning aan de andere kant van de stad.
De vrouw belde meteen.
Een paar minuten later was ze al in gesprek met de beheerder.
Het bleek dat de regelgeving inderdaad dieren verbood. Maar na een paar telefoontjes ontdekten ze dat er soms uitzonderingen werden gemaakt voor ouderen, mits het dier gedomesticeerd was en over alle benodigde documenten beschikte.
De vrouw keek naar de oude man.
— Het lijkt erop dat je Mila niet hoeft op te geven.
Aanvankelijk begreep hij het niet.
