— Misschien een operatie? Of nieuwe medicijnen? Is er een kans?
De dokter schudde langzaam haar hoofd.
— Als die mogelijkheid bestond, zou ik het meteen zeggen. Nu verlengen we alleen maar zijn lijden. De meest humane beslissing is om hem in vrede te laten gaan.
De woorden hingen als een zware last in de kamer.
Rex had al zo vaak mensen gered dat het woord ‘vertrekken’ bijna oneerlijk aanvoelde.
Die ochtend had de directie de euthanasievergunning al ondertekend, en Alex zette daar ook zijn handtekening onder.
Een voor een kwamen de politieagenten naar de tafel toe en aaiden de hond voorzichtig.
— Jij was de beste partner, — zei een van hen zachtjes.
Alex boog zich naar het oor van de hond.
— Ik ben hier, vriend. Je hoeft niet meer te vechten.
En plotseling bewoog Rex zich.
Met enorme inspanning hief de hond zijn voorpoten op en sloeg ze om de schouders van zijn baasje, alsof hij zich zo dicht mogelijk tegen hem aan wilde drukken.
De kamer werd muisstil. Rex had dit nog nooit eerder gedaan.
Alex voelde een brok in zijn keel en de tranen sprongen hem in de ogen.
— Alles is in orde… Ik ben hier… — fluisterde hij.
De dokter had de spuit al klaargelegd, maar stopte plotseling.
Ze fronste haar wenkbrauwen en boog langzaam dichter naar de hond toe.
— Wacht even… — zei ze zachtjes.
De dierenarts legde voorzichtig haar hand op Rex’ buik en schoof die vervolgens naar zijn zij, alsof ze iets ongewoons probeerde te voelen.
Een seconde later hief ze plotseling haar hoofd op.
— Stop. Dit is geen orgaanfalen.
Iedereen op kantoor verstijfde van schrik.
De dokter streek nogmaals met haar hand over Rex’ buik, fronste nog meer en draaide zich naar de assistente.
— Wacht even… zet het echoapparaat weer aan.
Het korrelige beeld verscheen opnieuw op het scherm. De dokter staarde een paar seconden aandachtig, en richtte zich toen plotseling op.
— Stop. Dit is geen orgaanfalen.
Iedereen in de kamer keek elkaar aan.
— Dus wat is er aan de hand? — vroeg Alex met een schorre stem, terwijl hij de hond nog steeds in zijn armen hield.
De dokter zoomde in op het beeld op de monitor en wees met haar vinger naar een klein donker plekje.
— Zie je dit? Dit is geen ontsteking. Dit is… een vreemd voorwerp.
Ze schakelde snel over naar een andere modus en bekeek de afbeelding nogmaals aandachtig.
— Het lijkt op een metaalfragment. Heel klein, maar het zit vast in de buurt van belangrijk weefsel en vergiftigt het lichaam langzaam. Daarom laten de analyses dit beeld zien.
Het was stil in de kamer.
— Dat betekent… — Alex maakte de zin niet af.
De dokter keek hem met een totaal andere blik aan.
— Als we de ingreep direct uitvoeren, is er een kans dat alles nog goedkomt.
De politieagenten bij de muur beseften aanvankelijk niet eens wat ze hadden gehoord.
— Een kans… om hem te redden? — vroeg een van hen zachtjes.
De dokter knikte.
— Ja. Maar we moeten nu handelen.
Alex hield Rex nog steviger tegen zich aan, en de hond hield zijn poten op zijn schouders, alsof hij aanvoelde wat er zojuist was gebeurd.
— Heb je dat gehoord, vriend? — fluisterde hij met trillende stem. — Het lijkt erop dat je nog niet weggaat.
