*
Het appartement van Irina Pavlovna rook naar koekjes. Ze liep druk heen en weer, zette kopjes neer en vermeed Vera’s blik.
Yulia zat met een triomfantelijke blik op de bank. Alina was vlakbij en bood haar morele steun.
— Vera, wil je wat thee? Ik heb thee gezet met tijm.
– Dank u wel, Irina Pavlovna. Ik ben zo terug.
Vera haalde een fluwelen tasje uit haar handtas en legde het op tafel voor haar schoonmoeder.
— Je sieraden. Oorbellen en ring. Alles ligt op zijn plek.
Irina Pavlovna verstijfde, met de theepot in haar handen. Een blos verscheen op haar gezicht.
– Vera, ik… Je hebt het verkeerd begrepen.
« Ik heb het goed begrepen. Je had ze aan Yulia beloofd. Toen gaf je ze aan mij. Nu heb je er spijt van. Dat is je goed recht. Ik bewaar andermans spullen niet. »
Yulia wilde de tas pakken, maar Vera hield haar met een blik tegen.
– Wacht even. Ik ben nog niet klaar.
Ze deed de oorbellen van haar schoonmoeder af en legde ze naast de tas. Daarna opende ze haar eigen handtas en haalde het doosje eruit.
Het werd stil in de kamer.
Vera deed haar nieuwe oorbellen in. De saffieren fonkelden met een koele gloed. Ze deed het kalm, zonder opsmuk. Ze wisselde gewoon het ene sieraad om voor het andere.
Yulia werd lijkbleek.
— Waar komt dit vandaan?
— Van mijn man. Hij vond het nodig.
– Dit… Hoeveel kosten ze?
« Ik weet het niet precies. Maar ik denk dat het voldoende is dat je begrijpt dat ik geen hulp nodig heb. »
Irina Pavlovna ging op een stoel zitten, de theepot nog steeds in haar handen.
– Nikolai, sta je toe dat ze zo tegen ons praat?
« Mam, ik heb mijn vrouw de waarheid laten vertellen. Je kon het haar niet recht in haar gezicht zeggen. Je hebt Yulia met haar vriendin weggestuurd. Het was vernederend. Niet voor Vera, maar voor jou. »
Alina wilde haar mond openen, maar Yulia greep haar bij de elleboog.
« Vera, je hebt dit expres gedaan. Om ons voor schut te zetten. »
« Nee. Ik heb teruggegeven wat je wilde. En ik draag wat rechtmatig van mij is. Nu ken ik mijn plaats in jullie hiërarchie. En daar ben ik tevreden mee. »
De schoonmoeder zette uiteindelijk de waterkoker aan.
« Ik had niet gewild dat dit zou gebeuren. Echt niet, Vera. Ik was helemaal van slag tijdens de doop. Ik was zo blij met mijn kleinzoon. »
« Ik neem het je niet kwalijk. Maar ik ga niet doen alsof er niets gebeurd is. Yulia zei tegen me dat ik een buitenstaander was. Dat familiewaarden binnen de familie horen. Nu blijven ze hier. En ik draag mijn eigen waarden met me mee. »
*
Op straat pakte Nikolai Vera’s hand. Ze liepen zwijgend verder, en de stilte was licht.
— Gaat het goed met je?
– Ja. Nog beter dan ik had verwacht.
« Yulka werd groen toen ze de oorbellen zag. Ik dacht dat ze zich zou verslikken. »
Dat was niet mijn doel.
— Ik weet het. Maar het had wel degelijk effect.
Vera bleef staan en keek naar haar man.
– Kolya, ik wilde je niet tegen je moeder opzetten. Of tegen je zus.
« Jij bent niet begonnen met de ruzie. Ze hebben zelf voor deze weg gekozen. Ik zie al een tijdje hoe Yulka naar je kijkt. En hoe je moeder op subtiele manieren meespeelt. Ik heb gezwegen omdat ik hoopte dat het vanzelf over zou gaan. »
– Het werkt nu niet.
– Nu is alles duidelijk. Voor mij en voor hen.
Nikolai’s telefoon trilde in zijn zak. Hij wierp een blik op het scherm.
– Yulia. Moet ik het laten zitten?
– Antwoord. Laat hem zeggen wat hij wil.
Hij bracht de hoorn naar zijn oor.
– Ja.
Zelfs Vera kon Yulia’s stem horen, zo doordringend was die.
« Kolya, begrijp je wel wat ze gedaan heeft? Moeder huilt! Ze heeft ons voor schut gezet! »
« Yul, je hebt jezelf ontmaskerd. Toen je met eisen naar haar huis kwam. Met een vriend om haar te intimideren. Alsof ze iets gestolen had. »
— Ze heeft ze gestolen! Deze oorbellen waren voor mij bedoeld!
– Ze zijn van jou. Neem ze maar.
Pauze.
– Dat klopt niet. Ze heeft ze een jaar lang gedragen. Iedereen heeft ze gezien.
– En wat dan?
« Nu weet iedereen dat ze ze terug heeft gekregen. Het is vernederend. »
— Voor wie?
Yulia zweeg. Nikolai glimlachte – voor het eerst die avond.
« Yul, weet je wat je probleem is? Je wilde winnen. Maar het liep andersom. Vera hield het goud niet vast. Ze gaf het terug voordat je van je triomf kon genieten. En het bleek dat je eisen loos waren. »
– Ze heeft deze oorbellen speciaal gekocht!
— Ik heb het gekocht. Met mijn eigen geld. Voor mijn vrouw. Omdat ze beter verdient dan jullie spelletjes.
Vera draaide zich om om de rest niet te hoeven horen. Ze had er geen behoefte meer aan.
De avondlucht was warm. De saffieren in haar oren bewogen zachtjes bij elke stap. Ze voelde geen kwaadwilligheid.
Ze klaagde niet bij haar vrienden. Ze belde haar moeder niet op voor troost. Ze wachtte niet tot het probleem vanzelf opgelost zou zijn. Ze gaf ze één kans – en toen die niet werd benut, greep ze in.
Geen hysterie. Geen bedreigingen. Geen zelfvernedering.
Yulia verloor niet vanwege dure oorbellen. Ze verloor omdat ze rekende op angst. Op de wens om anderen te behagen. Op de angst om door de familie verstoten te worden.
Vera was niet bang.
En het was nog verschrikkelijker dan welk goud dan ook.
