Gelukkig wist Mary nog precies waar de fotoalbums lagen. Ze zuchtte van opluchting: blindelings zoeken op zolder zou uren hebben geduurd. Ze baande zich een weg door de stapels oude dozen en bereikte uiteindelijk de hoek waar de albums waren opgeborgen.
Ze was opgelucht dat ze de albums had gevonden en dacht dat haar werk erop zat. Maar ze had het helemaal mis. Toen ze het eerste album opensloeg, liep er een rilling over haar rug. Verschillende foto’s van haar vader ontbraken.
Ze bladerde door de rest van de pagina’s in de hoop dat de ontbrekende foto’s gewoon verkeerd waren opgeborgen, maar ze waren nergens te vinden. Haar gedachten gingen tekeer – was ze vergeten waar ze ze had neergelegd? Hoe konden alle foto’s van haar vader weg zijn? Alle andere foto’s waren nog intact.
Mary was er zeker van dat die foto’s er al waren toen ze de albums erfde. Ze had er zelfs een paar voorzichtig verwijderd om ze in te lijsten, waardoor er gemarkeerde plekken waren waar ze hoorden. Maar nu stonden er geen markeringen meer op de lege plekken en de ontbrekende foto’s brachten haar in een spiraal van twijfel.
Omdat ze niet wist wat ze moest doen, besloot Mary haar oudere zus te bellen. Ze herinnerde zich vaag dat ze jaren geleden foto’s had uitgewisseld met haar zus en hoopte dat haar zus ze misschien vergeten was terug te sturen. Misschien was het gewoon een misverstand, dacht ze terwijl ze het nummer intoetste.
Mary’s zus, Esmerelda, nam de telefoon snel op en ze praatten bij over elkaars leven. Het was al een tijdje geleden dat ze elkaar voor het laatst hadden gesproken. Toen Mary over de vermiste foto’s begon, leek haar zus te popelen om te helpen, maar Mary voelde een aarzeling onder haar vrolijke toon.
Haar zus beweerde dat ze alle foto’s bijna tien jaar geleden had teruggebracht, hoewel haar geheugen wazig was. Ze verzekerde Mary dat ze geen enkele reden had om ze te bewaren en dat ze de foto’s al jaren niet meer had gezien. Maar iets in de stem van haar zus klopte niet bij Mary.
Een groeiend wantrouwen knaagde aan Mary. Haar zus vertelde haar niet de hele waarheid – dat voelde ze. Toen ze haar zus verder onder druk zette, vroeg Mary of ze zeker wist dat ze de foto’s niet verkeerd had opgeborgen of ze om de een of andere reden had bewaard. Toen nam het gesprek een scherpe wending.
