De man keek verrast op. « Natuurlijk. »
Ze boog zich voorover, haar vinger zweefde vlak bij de portemonnee die nog steeds in zijn hand lag.
‘Die foto… die vrouw. Waarom zit er een foto van mijn moeder in je portemonnee?’
Er viel een stilte tussen hen.
De man knipperde met zijn ogen en staarde haar aan, waarna hij langzaam zijn portemonnee weer oppakte. Zijn vingers aarzelden even voordat hij hem opende. Hij bekeek de foto alsof hij hem voor het eerst zag.
‘Je moeder?’, zei hij zachtjes.
‘Ja,’ antwoordde Lily, haar stem brak.
“Dat is Margaret Hart. Ze is drie jaar geleden overleden. Maar… hoe komt u aan haar foto?”
Hij leunde achterover, zichtbaar aangedaan. Zijn ogen glinsterden van de tranen.
‘Mijn God,’ fluisterde hij. ‘Jij… jij lijkt sprekend op haar.’
Lily slikte moeilijk.
‘Het spijt me,’ stamelde ze. ‘Ik wilde niet nieuwsgierig zijn. Het is gewoon… mijn moeder praatte nooit over haar verleden. Ik heb mijn vader nooit gekend, en toen ik haar foto zag…’
‘Nee,’ onderbrak hij haar zachtjes.
‘Je was niet nieuwsgierig. Ik… ík ben degene die jou een verklaring verschuldigd is.’
Hij gebaarde naar de stoel tegenover hem. ‘Ga zitten.’
Lily schoof het hokje in, haar handen stevig in haar schoot gevouwen.
De man haalde diep adem.
“Mijn naam is Jonathan Reeves. Ik kende uw moeder heel lang geleden. We waren… verliefd. Heel erg verliefd. Intens. Maar het leven… het leven kwam ertussen.”
Hij hield even stil, zijn blik in de verte.
“We ontmoetten elkaar op de universiteit. Zij studeerde Engelse literatuur, ik bedrijfskunde. Zij was een en al vrolijkheid – intelligent, geestig en gepassioneerd over poëzie en thee. En ik was… nou ja, vastberaden, ambitieus, misschien wel té ambitieus. Mijn vader keurde haar af. Hij zei dat ze niet van ‘onze wereld’ was. Ik was te laf om tegen hem in te gaan.”
Lily’s hart bonkte in haar keel.
‘Je hebt haar… verlaten?’
Hij knikte, de schaamte duidelijk op zijn gezicht.
“Ja. Mijn vader stelde me voor een ultimatum: maak het uit of je raakt alles kwijt. Ik koos de verkeerde keuze. Ik vertelde haar dat het voorbij was. En ik heb haar nooit meer gezien.”
De tranen sprongen in Lily’s ogen.
“Ze heeft me dat nooit verteld. Nooit iets negatiefs over iemand gezegd. Ze zei alleen dat ze blij was dat ik er was.”
Jonathan keek haar met diep verdriet aan.
‘Ik draag deze foto al dertig jaar bij me. Ik heb er altijd spijt van gehad dat ik haar verlaten heb. Ik dacht dat ze misschien met iemand anders getrouwd was… een nieuw leven had.’
‘Dat deed ze niet,’ fluisterde Lily. ‘Ze heeft me alleen opgevoed. Ze had drie banen. We hadden nooit veel, maar ze gaf me alles.’
Jonathan slikte moeilijk.
“Lily… hoe oud ben je?”
