« Je hebt echt geluk met deze erfenis! » riep Denis uit, terwijl hij opgewonden in zijn handen wreef zodra Nastia na een lange dag de drempel van hun appartement overstapte. « Dit appartement zou perfect zijn voor mijn zus Lena. Ze heeft het nu echt nodig. »
Nastia bleef in de hal staan, met oude sleutels en een stapel documenten in haar handen. Een ijzige pijn overviel haar, vermengd met een zo diepe vermoeidheid dat ze zich bijna duizelig voelde.
Zijn tante Nina was net overleden.
Deze vrouw had de moederrol vervuld die Nastia nooit had gehad. Ze had haar opgevoed, omringd met liefde en haar gesteund in alle belangrijke fasen van haar leven. Nauwelijks had Nastia haar naar haar laatste rustplaats begeleid, of haar man stond al midden in de woonkamer, met een stralende blik in zijn ogen, klaar om het appartement van de overledene te verdelen alsof het zijn eigen was.
Het egoïsme van Denis en zijn familie speelde al jaren. Ze hadden Nastia altijd als beschikbaar, redelijk en makkelijk te overtuigen beschouwd. Maar deze keer was Denis te ver gegaan.
‘Denis, hoor je jezelf wel?’ vroeg Nastia, haar stem trillend, terwijl ze zichzelf dwong hem recht in de ogen te kijken. ‘Tante Nina was de belangrijkste persoon in mijn leven. Ze is net overleden, en jij geeft haar appartement nu al weg aan vreemden. Waarom zou het naar je zus moeten gaan?’
‘Wat is er zo schokkend?’ protesteerde Denis oprecht, terwijl hij een stap naar haar toe zette. ‘Lena gaat scheiden. Ze heeft geen plek om te wonen met haar kind. We zijn een gezin en we moeten elkaar steunen. We hebben al een appartement met twee kamers. Wat zouden we aan nog een appartement hebben? Verhuur zou ons alleen maar problemen opleveren. We kunnen onze dierbaren net zo goed helpen.’
Nastia voelde haar verdriet geleidelijk omslaan in woede.
« Het tweekamerappartement waarin we wonen, is je van je ouders gekregen en ik sta er niet eens officieel ingeschreven. Ik heb geen rechten op dat appartement. Het appartement van tante Nina is het laatste geschenk van de vrouw die me heeft opgevoed. Ik ga haar nagedachtenis niet opgeven omwille van je zus. Lena is volwassen. Ze kan werken en haar eigen woning huren. »
Denis bloosde onmiddellijk van woede. Zijn masker van vriendelijkheid verdween en onthulde een veel hardere kant.
« Je bent zo gierig! » snauwde hij. « Ik dacht dat we één waren, maar je denkt alleen aan jezelf. Mijn moeder had gelijk toen ze zei dat je niet te vertrouwen bent. Je bent niets anders dan een egoïstisch persoon. »
‘Zeg tegen je moeder dat haar mening me geen bal kan schelen,’ antwoordde Nastia koud, terwijl ze haar schoenen uittrok. ‘Het appartement van tante Nina blijft op mijn naam staan. Dit gesprek is voorbij.’
Ze liep de woonkamer in, ging op de bank liggen en draaide zich naar de muur. Ze had niet langer de kracht om te argumenteren of een beslissing te verdedigen die zo voor de hand liggend had moeten zijn.
Wekenlange druk en verwijten.
In de weken die volgden, veranderde hun dagelijks leven in een ware hel.
Denis wisselde af tussen aanhoudende verwijten en ijzige stiltes. Hij herhaalde dat Nastia een moeder en haar kind in de steek liet, dat ze de familiebanden verbrak en dat ze een leeg appartement belangrijker vond dan het geluk van haar geliefden.
Haar schoonmoeder belde elke dag om haar schoondochter ervan te beschuldigen ongevoelig en wreed te zijn tegenover Lena’s jonge kind. Lena stuurde op haar beurt lange, tranenrijke berichten, zorgvuldig opgesteld om Nastia een schuldgevoel aan te praten.
Nastia blokkeerde uiteindelijk hun nummers. Ze stortte zich op haar werk en probeerde haar verdriet te verwerken zonder naar hun beschuldigingen te luisteren.
Op een avond, toen ze thuiskwam, merkte ze dat de sleutelbos van tante Nina’s appartement verdwenen was.
Ze doorzocht haar tas, haar zakken en het meubilair in de hal. Toen ze hem ernaar vroeg, haalde Denis onschuldig zijn schouders op.
‘Ik heb niets gezien,’ antwoordde hij. ‘Je moet ze ergens hebben opgeborgen zonder eraan te denken.’
Twee dagen later doken de sleutels weer op in de zak van Nastia’s jas.
Ze schonk er niet veel aandacht aan. Sinds de begrafenis sliep ze slecht, werkte ze te veel en vergat ze soms simpele dingen. Ze vermoedde dat ze de sleutelbos waarschijnlijk in haar zak had gestopt voordat ze hem vergat.
De tijd verstreek. Toen de pijn die de verdwijning van haar tante veroorzaakte wat minder hevig werd, besloot Nastia terug te keren naar het geërfde appartement.
Ze wilde de familiealbums, oude foto’s en voorwerpen die Nina koesterde zorgvuldig ordenen. Ze voelde zich nog niet klaar om het huis leeg te halen, maar ze wilde de boel wel een beetje opruimen en bewaren wat waardevol voor haar was.
Een onverwachte aanwezigheid in het appartement
Nastia kwam bij de vertrouwde deur aan en drukte op de deurbel. Ze dacht dat ze de buren even liet weten dat ze misschien wat lawaai zou maken met het verplaatsen van dozen.
Tot zijn grote verbazing ging de deur vrijwel meteen open.
Lena stond in de deuropening, met een brede glimlach op haar lippen.
Achter haar, in de gang, zag Nastia een onbekende man in een donker pak. Hij droeg een map vol documenten onder zijn arm.
« Oh, Nastia! Wat een verrassing! » riep Lena uit met een zoete stem, terwijl ze haar de weg versperde. « We waren net de transactie aan het bespreken. »
‘Welke transactie?’ vroeg Nastia, terwijl ze voelde hoe de grond onder haar voeten wegzakte. ‘Wat doe je in mijn appartement? Hoe kom je aan de sleutels?’
Denis verliet langzaam de keuken.
Toen hij zijn vrouw zag, schrok hij, keek weg en trok mechanisch de kraag van zijn overhemd recht.
‘Nastia,’ begon hij zachtjes, ‘maak geen scène. We gaan dit appartement verkopen. We hebben een uitstekende koper gevonden, die vandaag nog contant wil betalen.’
‘Ga je het verkopen?’ herhaalde Nastia.
Ze duwde Lena opzij en ging het appartement binnen.
— Op welke gronden? Het appartement staat toch op mijn naam geregistreerd!
Lena glimlachte triomfantelijk. Ze haalde een dikke witte envelop uit haar tas en stopte die zonder enige schroom in Nastia’s handen.
— Hier. Daar ligt dertigduizend roebel. Het is een bedankje van onze familie voor uw begrip. We hebben de aanbetaling van de koper al ontvangen. Hier is het koopcontract en hier uw handtekening. Alles is volkomen legaal.
Nastia werd woedend.
Ze opende het document en herkende meteen een imitatie van haar handtekening. Die leek op de hare, maar was duidelijk nep: te regelmatig, te netjes, zonder de kleine lusjes die kenmerkend waren voor haar handschrift.
De gebeurtenissen van de afgelopen weken kwamen plotseling samen in zijn gedachten.
De sleutels waren al twee dagen zoek. Denis’ plotselinge kalmte. Zijn vriend, een makelaar, die altijd klaarstond om mee te doen aan louche deals in ruil voor een commissie.
‘Je hebt een kopie van mijn sleutels gemaakt,’ mompelde Nastia, haar stem trillend van woede.
Ze staarde naar haar man alsof ze hem voor het eerst zag.
— En je hebt mijn handtekening op deze documenten vervalst. Je hebt een strafbaar feit gepleegd om je zus een plezier te doen.
‘Maar dat moet nog bewezen worden!’ wierp Lena arrogant terug, ervan overtuigd dat ze ongestraft zouden blijven. ‘De handtekening is van jou en de documenten zijn in orde. De koper heeft alles gecontroleerd. Dus pak je geld en ga naar huis om te koken. Denis heeft gedaan wat hij moest doen. Een echte familie helpt elkaar in plaats van op haar rijkdom te blijven zitten.’
Denis bleef zwijgend, zijn ogen op de grond gericht. Hij probeerde zijn vrouw niet eens te verdedigen of zijn daden uit te leggen.
Nastia belde onmiddellijk de politie.
Nastia huilde niet. Ze begon niet te gillen in het trappenhuis en wierp zich niet op iemand.
Voor hun ogen scheurde ze langzaam de witte envelop open en liet de bankbiljetten op de grond vallen.
Vervolgens haalde ze haar telefoon uit haar zak en draaide vol zelfvertrouwen een nummer.
— De politie? Ik wil aangifte doen van fraude met een bijzonder waardevol voorwerp, documentvervalsing en illegale inbraak in een woning. Ja, de daders bevinden zich momenteel in het appartement. Ik zal u het adres geven.
Lena’s gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk. Haar brutale glimlach verdween. Ze stormde op Nastia af en probeerde de telefoon uit haar handen te grissen.
« Wat ben je aan het doen, jij gestoorde vrouw? » schreeuwde ze. « Wil je je eigen man naar de gevangenis sturen? »
Nastia deed een stap achteruit en keek haar met ijzige minachting aan.
— Nee, Lena. Ik wil dat jullie allebei verantwoording afleggen voor jullie daden. En ik zal je makelaarvriend niet vergeten, degene die de valse documenten heeft opgesteld.
De man in het pak besefte dat hij midden in een strafzaak terecht was gekomen. Hij pakte haastig zijn papieren bij elkaar en verliet het appartement, waarbij hij aankondigde dat de verkoop was geannuleerd en de aanbetaling zou worden terugbetaald.
Eindelijk hief Denis zijn hoofd op. Onbedwingbare angst was duidelijk in zijn ogen te lezen.
— Nastia, ik smeek je, annuleer je telefoontje. Ik raak mijn baan kwijt. Ik zou zelfs in de gevangenis kunnen belanden. Het was Lena die me overtuigde! Ze verzekerde me dat je uiteindelijk wel zou instemmen.
‘Wacht op de politie, Denis,’ antwoordde ze. ‘En wees voorbereid om de rechercheurs uit te leggen hoe je mijn handtekening hebt vervalst.’
Ze liep naar de gang, zich ervan bewust dat hun huwelijk net voorbij was.
— Je hebt geprobeerd te stelen wat me het meest dierbaar was. Nu zul je de consequenties van je daden moeten dragen.
