Het verlovingsdiner dat volledig uit de hand liep
De spanning nam met de week toe. Vera Nikolaevna belde Dima meerdere keren per dag, maakte een scène, huilde en beschuldigde hem van ondankbaarheid. Ze bleef maar zeggen dat Anna een lastpak was die alleen maar bij hem wilde zijn vanwege zijn geld, dat ze hun familie niet waardig was en dat het allemaal zou eindigen in een scheiding en armoede.
« Ik ben zelf ook eens in Moskou geweest! » riep ze tegen haar zoon. « Ik weet hoe meisjes uit de provincie zijn! Ze grijpen de eerste Moskouse jongen die ze ziet! Denk je dat ze van je houdt? Ze houdt van jouw potentieel! »
Dima probeerde zich te verdedigen, maar de druk was enorm. Anna zag hoe deze oorlog hem uitputte. Na elk gesprek met zijn moeder werd zijn gezicht steeds vermoeider.
Ten slotte stelde ze voor:
« Laten we gewoon trouwen zonder hun zegen. Dit is tenslotte ons leven. »
« Nee, » antwoordde hij vastberaden. « Ik wil een echte bruiloft. Ik wil dat onze families elkaar leren kennen. Ik wil alles goed doen. »
Daarom plande hij een formeel verlovingsdiner waar beide families elkaar zouden ontmoeten. Vera Nikolaevna stemde toe, maar met de houding van iemand die gedwongen werd te komen.
Het diner werd georganiseerd in een goed restaurant. Anna had haar vader, Mikhail Alekseyevich Kovalev, uitgenodigd, die speciaal uit zijn geboortestad was gekomen. Hij was een man van rond de vijftig: slank, kalm, met een waakzame blik en onberispelijke manieren. Hij was eenvoudig maar elegant gekleed – een goed passend pak, een wit overhemd en klassieke schoenen.
Vera Nikolaevna verscheen in al haar glorie: een designer avondjurk, diamanten in haar oren en make-up die geschikt was voor een groots banket. Viktor Petrovich liep naast haar en wierp ontevreden een blik op zijn horloge.
Er werden dure wijn en hapjes geserveerd. Vera Nikolaevna veinsde hartelijkheid, maar haar glimlach bereikte haar ogen niet. Ze sprak over haar vrienden in culturele kringen, over de liefdadigheidsavonden waar ze vaak voor werd uitgenodigd, en over de datsja van haar familie in de buurt van Moskou.
Mikhail Alexeyevich luisterde beleefd en antwoordde kort. Toen Vera Nikolaevna naar zijn bezigheden vroeg, zei hij:
– Bouwbedrijf. We zijn actief in de regio en nemen soms projecten aan in Moskou.
‘Wat geweldig,’ zei ze met nauwelijks verholen ironie. ‘Dus jij bent de aannemer.’
Dat kun je wel zeggen.
De sfeer was gespannen, maar nog steeds binnen de grenzen van het fatsoen. Dima probeerde de spanning te verlichten door te praten over hun plannen, het appartement dat ze na de bruiloft wilden huren en de promotie bij het bedrijf waar hij stage liep.
Eindelijk was het moment voor de toasts aangebroken.
Mikhail Alexeyevich hief het eerste glas. Hij wenste het jonge paar geluk, geduld en wederzijds begrip. Daarna mompelde Viktor Petrovich een paar woorden over familiewaarden.
Het was de beurt aan Vera Nikolaevna.
Ze stond langzaam op, haar glas in haar hand. Ze was bleek, haar lippen samengeperst. Plotseling zei ze luid en duidelijk:
– Jij bent geen partij voor mijn zoon, arme jongen.
Aan tafel heerste een doodse stilte.
Dima werd bleek. Anna sloeg haar blik neer. En Vera Nikolaevna ging verder, ditmaal zonder enige terughoudendheid:
« Precies wat ik denk! Ze komt uit haar achtergebleven streek, heeft een goedkope jurk aangetrokken en denkt dat ze een verloofde aan de haak heeft geslagen. Mijn Dmitry heeft een vrouw uit een goede familie nodig, niet zo’n meisje uit de provincie dat… »
Ze maakte het niet af.
Mikhail Alexeyevich stond op. Hij legde langzaam zijn servet op tafel en keek Vera Nikolaevna dreigend aan, waardoor ze midden in een zin stopte.
« Vera Nikolaevna, » zei hij kalm, maar er klonk vastberadenheid in zijn stem. « Ik heb gezwegen tot je je gebrekkige opvoeding hebt laten zien. Maar er is een grens. »
De vrouw opende haar mond, maar hij ging verder:
« Mijn dochter is een slim, goed opgeleid en eerlijk meisje. Ze presteerde uitstekend op school, won de Olympische Spelen en werd zonder connecties of voorkennis toegelaten tot een universiteit in Moskou. Ze leeft bescheiden omdat ik wilde dat ze leerde geld te waarderen en het niet gedachteloos uit te geven. Dat was mijn beslissing als vader. »
Vera Nikolaevna werd bleek.
« Wat betreft het huwelijksgeschenk, » vervolgde Mikhail Alexeyevich, « was ik van plan de newlyweds een driekamerappartement in het centrum van Moskou en een auto te geven. Maar na uw woorden te hebben gehoord, heb ik mijn mening herzien. Anna krijgt alles vóór de bruiloft, als haar persoonlijk eigendom. Zodat het, mocht er iets gebeuren, niet als gemeenschappelijk bezit wordt beschouwd. Laat de bruidsschat van het ‘arme meisje’ maar helemaal van haar zijn. »
Vera Nikolaevna zat met open mond. Viktor Petrovich veegde zijn voorhoofd af met een servet. Dima keek zijn toekomstige schoonvader aan met een blik die bijna bewondering uitstraalde.
« Ik oordeel niet over jou, Vera Nikolaevna, » besloot Mikhail Alexeyevich kalm. « Je bent gewoon iemand die gewend is mensen op hun kleding te beoordelen. Dat is jouw probleem. Maar mijn dochter tolereert geen onbeleefdheid van wie dan ook. Fijne avond. »
Hij nam Anna bij de hand, stond op en leidde haar het restaurant uit.
Achter hen heerste een oorverdovende stilte.
De vader die niet toestond dat zijn dochter vernederd werd.
De volgende ochtend belden de Sokolovs naar de hotelkamer van Mikhail Alexeyevich. Vera Nikolaevna, alsof ze in één nacht tien jaar ouder was geworden, mompelde verontschuldigingen. Ze beweerde dat ze een fout had gemaakt, dat ze haar fout begreep en dat ze hun meningsverschillen graag wilde bijleggen. Viktor Petrovich stond er vlakbij en knikte slechts.
« Mikhail Alexeyevich, we willen de kinderen graag helpen, » zei Vera Nikolaevna op een innemende toon. « Misschien kunnen we ze samen aan een appartement helpen? Wij zullen ook een bijdrage leveren… »
Michail Alexeyevitsj luisterde een paar minuten. Toen zei hij kalm:
« Ik zal mijn dochter met alles helpen wat ik kan. Omdat ze mijn dochter is en ik van haar hou. Dmitry is een goede kerel: hardwerkend en intelligent. Hij zal alles wat ze nodig hebben zelf verdienen. Mijn hulp is voor Anna. En alleen voor Anna. Hij heeft niets met jullie familie te maken. »
Hij hield even een korte pauze in.
« En dames en heren, laat de jongeren met rust. Jullie hebben al genoeg laten zien. Ik ben niet iemand die familieleden naar de mond praat die anderen beoordelen op hun uiterlijk en de dikte van hun portemonnee. Nu, als u mij wilt excuseren, ik heb afspraken met aannemers voor drie projecten in Moskou. Fijne dag verder. »
Hij sloot de deur achter hun verbaasde gezichten.
Een week later kreeg Anna haar appartement. Het was een pas gerenoveerd driekamerappartement in een rustige buurt vlak bij het stadscentrum. De auto – een nieuw, buitenlands, middenklasse model – stond geparkeerd in de tuin. Toen zij en Dima binnenkwamen, barstte Anna in tranen uit.
« Mijn vader zei altijd dat bescheidenheid geen armoede is. Hij wilde dat ik een normaal mens zou worden, geen verwend nest. Hij had me eerder kunnen helpen, maar hij wachtte op het juiste moment. »
Dima omhelsde haar stevig.
« Je vader is een echte man. Ik zal proberen hetzelfde te zijn. Ik wil niet dat je afhankelijk bent van mijn ouders. We beginnen een nieuw leven. Ons leven. »
De bruiloft vond drie maanden later plaats. Het was een bescheiden maar mooie gebeurtenis. Michail Alexeyevitsj arriveerde met een aantal vrienden – respectabele mannen in nette pakken die eigenaren bleken te zijn van grote bedrijven in verschillende delen van Rusland. Pas toen besefte Vera Nikolajevna de omvang van haar vergissing. Anna’s vader was geen gewone aannemer. Hij was een belangrijke regionale ondernemer met een uitgebreid netwerk.
Tijdens de hele bruiloft probeerde ze met hem te praten, glimlachte ze en zocht ze naar mogelijkheden om contact te leggen. Maar hij bleef beleefd en afstandelijk. Hij danste met zijn dochter, hield toespraken, praatte met de gasten en negeerde de koppelaarster consequent.
Na hun huwelijk bleven de Sokolovs proberen de situatie te verbeteren. Ze nodigden het pasgetrouwde stel uit voor familiediners, gaven hen dure cadeaus en boden hun hulp aan. Maar Dima en Anna bouwden hun eigen leven op.
Dima combineerde zijn carrière met zijn studie. Na een jaar werd hij gepromoveerd tot adjunct-afdelingshoofd. Anna rondde haar studie af en ging aan de slag bij een advocatenkantoor.
Ze waren blij.
Vera Nikolaevna probeerde nog steeds de gunst van haar koppelaarster terug te winnen, die haar die opmerking in het restaurant nooit had vergeven.
Mikhail Alekseyevich Kovalev was een man van ware cultuur. Hij wist dat ware klasse niet voortkomt uit geld of connecties, maar uit de manier waarop men anderen behandelt.
Vera Nikolaevna toonde, ondanks de parels, zijde en elegante ontvangsten, haar ware gezicht: het gezicht van een persoon die zich nooit van haar eigen vooroordelen had bevrijd.
En in een klein appartementje vlak bij het stadscentrum brandden ‘s avonds de lichten. Twee jongeren zaten daar te lachen, zich er terdege van bewust dat ware rijkdom niet om geld draait.
Ware rijkdom is liefde, respect en een vader die op het juiste moment zijn dochter kan beschermen tegen elke vernedering – zelfs die welke verborgen is achter parels en zijde.
