Anna zag Dmitry voor het eerst tijdens een college ondernemingsrecht. Hij zat op de derde rij, voorovergebogen over zijn aantekeningen. Hij had scherpe gelaatstrekken, een vastberaden kin en keurig geknipt haar. Toen de professor een lastige vraag stelde over fusies en overnames, stak Dmitry zijn hand op en antwoordde zo duidelijk en zelfverzekerd dat de docent instemmend knikte.
Na de les haalde hij haar in op de gang.
‘Pardon, bent u nieuw hier?’ vroeg hij.
Anna knikte, terwijl ze probeerde haar nervositeit te verbergen.
– Ja. Ik ben overgestapt in mijn derde jaar. Vanuit een andere stad.
« Dima, » stelde hij zich voor en stak zijn hand uit. « Als je iets nodig hebt op de universiteit, vraag het gerust. Ik ben de groepsleider. »
Zo is hun kennismaking begonnen.
Dima hielp haar haar weg te vinden in haar nieuwe omgeving, vertaalde lesmateriaal waar ze zelf geen tijd voor had gehad en nodigde haar uit voor studentenactiviteiten. Anna woonde in een studentenflat en deelde een kamer met vier personen. Ze droeg steeds dezelfde drie truien en spijkerbroeken, at weinig lunch, maar studeerde met een bewonderenswaardige volharding. Ze was naar Moskou gekomen met één doel: een diploma halen aan een prestigieuze universiteit en haar eigen carrière opbouwen.
Dima kwam uit een totaal andere wereld. Dure horloges, elegante schoenen, het zelfvertrouwen van een man die nooit nadacht over de prijs van een maandabonnement. Toch was hij in zijn omgang met mensen eenvoudig, vriendelijk en attent. Toen hij Anna zes maanden later uitnodigde voor een filmavond, besefte ze dat ze al die tijd verliefd op hem was geweest.
Hun eerste kus vond plaats bij de metro, na het kijken van een Franse komedie. Dima bracht haar naar haar studentenflat. Ze stonden bij de ingang toen hij plotseling midden in een zin stopte, haar dicht tegen zich aan trok en haar kuste – teder, bijna verlegen, totaal anders dan de kussen die ze zich had voorgesteld van zelfverzekerde jongens uit Moskou.
‘Anna, ik neem je serieus,’ zei hij toen. ‘Heel serieus.’
Een liefde die iemand vanaf het begin dwars heeft gezeten.
Ze waren al een jaar samen toen Dima voor het eerst over trouwen sprak. Ze zaten in een klein café vlakbij de universiteit en dronken koude thee. Plotseling pakte hij haar hand.
« Laten we trouwen nadat ik ben afgestudeerd. Ik wil dat je mijn vrouw wordt. Ik wil elke ochtend naast je wakker worden. »
Anna barstte in tranen van vreugde uit. Maar zelfs toen, te midden van haar tranen van geluk, stelde ze een vraag die haar al lange tijd bezighield.
« En je ouders? Je hebt ze nog niets over mij verteld. »
Dima werd serieus.
« Ik heb het gezegd. Mam… ze is een lastig persoon. Maar ik ben volwassen, Ania. Ik ben drieëntwintig jaar oud. Ik beslis zelf met wie ik wil trouwen. »
Ze ontmoetten Vera Nikolaevna Sokolova op een koude novemberavond. Dima bracht Anna naar het appartement van haar ouders in het centrum van Moskou. Het was enorm, met hoge plafonds, antieke meubels en kristallen kroonluchters. Anna trok haar mooiste jurk aan: een eenvoudige, donkerblauwe jurk die ze in de uitverkoop had gekocht. Ze was zo nerveus dat haar handen trilden.
Vera Nikolaevna ontving hen in de salon. Ze was een lange, verzorgde vrouw met een perfect gekapte haardos en koele grijze ogen. Ze droeg een ivoorkleurige zijden jurk en een parelsnoer dat, zoals Anna later vernam, meer dan honderdduizend euro kostte.
« Mam, dit is Anya, » zei Dima, terwijl hij zijn arm om het meisje sloeg. « Mijn verloofde. »
Vera Nikolaevna bekeek Anna langzaam van top tot teen. Haar blik dwaalde van haar eenvoudige schoenen naar haar goedkope jurk, en vervolgens naar het gezicht van het meisje.
« Ik ben erg blij, » zei ze op ijzige toon. « Dmitry zei dat je uit de provincie komt. Hoe reageerden je ouders erop dat je zo ver weg verhuisde? »
‘Papa steunde mijn beslissing,’ antwoordde Anna, terwijl ze probeerde kalm te blijven. ‘Hij vindt dat onderwijs het allerbelangrijkste is.’
« Onderwijs, » herhaalde Vera Nikolaevna met een vleugje sarcasme in haar stem. « Natuurlijk. En wat doet je vader? »
Hij werkt in de bouwsector.
‘Wat interessant,’ glimlachte de vrouw, alleen met haar lippen. ‘Graag, laten we naar de tafel gaan.’
Het diner was uitputtend. Vera Nikolaevna stelde beleefde maar gerichte vragen: over de buurt waar Anna’s ouders woonden, over het studentenhuis, over kleding, over de dagelijkse uitgaven. Ze beantwoordde elk antwoord met een veelzeggende stilte. Dima’s vader, Viktor Petrovich, bleef het grootste deel van de avond zwijgend, en wierp slechts af en toe waarschuwende blikken op zijn vrouw, die ze volledig negeerde.
Tijdens hun vertrek bood Dima de hele weg zijn excuses aan Anna aan.
« Mijn moeder is er gewoon aan gewend om mijn leven te controleren. Ze denkt dat ze het beste weet wat goed voor me is. Ik zal haar overtuigen, Ania. Echt waar. »
Vera Nikolaevna liet zich echter niet overtuigen.
Een maand later nodigde ze Anna uit voor een ontmoeting – alleen, zonder Dima. Ze zaten in een duur restaurant. Vera Nikolaevna sneed elegant een salade en sprak met een kalme, geoefende stem:
« Je bent een aardig meisje, Anna. Maar je moet begrijpen dat jij en Dmitry uit twee verschillende werelden komen. Hij is gewend aan een bepaalde levensstandaard en de omgeving waarin hij is opgegroeid. Dat kun jij hem niet bieden. »
‘Ik hou van je zoon,’ antwoordde Anna, terwijl ze haar servet onder de tafel vastklemde. ‘En hij houdt van mij. Is dat niet het allerbelangrijkste?’
« Liefde? » Vera Nikolaevna glimlachte medelijdend. « Liefje, liefde vergaat. Wat overblijft is het dagelijks leven, verantwoordelijkheden en sociale status. Jij zult mijn zoon meesleuren. Hij verdient een vrouw uit een respectabele familie die zijn carrière steunt, geen lastpost uit de provincie. »
Anna stond op van tafel en liet het eten onaangeroerd achter.
– Het spijt me, maar ik wil geen beledigingen aanhoren. Tot ziens.
Ze vertrok, en Vera Nikolaevna volgde haar met een strakke blik.
