De federale aanklacht tegen de vakbondsleiders van de havenarbeiders in Chicago lag open op mijn notenhouten bureau, de gele markering bij de namen van de getuigen nog nat. Ik draaide mijn zilveren trouwring om mijn vinger, een gewoonte die altijd terugkeerde wanneer een rechtszaak dreigde door te lopen tot in de avond.
Andrew stond bij de mahoniehouten boekenkast, zijn bril met metalen montuur gleed een beetje af toen hij naar een leren map reikte. Hij keek niet naar de stapel blauwe mappen, maar zijn hand bleef even bij de dossiers hangen.
» vroeg hij, zijn stem wegstervend
‘Is dat weer een standaardcontract voor freelancers?’ vroeg hij, zijn stem wegstervend.
‘Gewoon wat droog advieswerk,’ zei ik, terwijl ik een stapel gele notitieblokken over het federale zegel op het voorblad schoof.
‘Mijn moeder wil dat we om één uur op het landgoed zijn,’ zei hij, terwijl hij zijn bril rechtzette. ‘Ze zegt dat we nog wat familiezaken moeten regelen voordat je derde trimester voorbij is.’
“We hebben de details voor de crèche vorige week geregeld, Andrew.”
Hij antwoordde niet, zijn ogen dwaalden af naar de rand van de blauwe map die onder mijn notitieblok uitstak.
‘Ik moet eerst dit dossier afmaken,’ zei ik.
‘Kom niet te laat,’ zei hij, terwijl hij zich naar de gang omdraaide. ‘Je weet hoe ze wordt als de thee koud wordt.’
De eetkamer op het landgoed van de Whitmores rook naar dure gardenia-parfum en oude bijenwas. Margaret zat aan het hoofd van de lange kersenhouten tafel, haar verzorgde nagels tikten in een gestaag, ongeduldig ritme tegen het gepolijste oppervlak. Karen, Andrews zus, zat tegenover me, haar ogen gericht op mijn zwangere buik voordat ze naar haar gouden horloge keek.
‘Het moet een hele opluchting zijn om ‘s ochtends niet meer naar kantoor te hoeven haasten, Helen,’ zei Margaret, terwijl ze haar porseleinen kopje ophief.
‘Ik houd mezelf bezig,’ zei ik.
« Andrew draagt nu in zijn eentje een enorme financiële last, » zei Margaret, haar stem scherp ondanks haar grootmoederlijke glimlach. « Met de komst van de tweeling is het salaris van één advocaat in Lake Forest niet meer genoeg. »
Andrew knikte instemmend.
Andrew knikte instemmend, met zijn hoofd gebogen over zijn bord kipsalade. « Het is veel, moeder, maar we redden het wel. »
Het huis van Karen heeft die prachtige oostvleugel.
‘Beheer is geen zekerheid,’ zei Margaret, terwijl ze opnieuw met haar nagels op het hout tikte. ‘Daarom hebben Karen en ik het over de toekomst gehad. Karens huis heeft die prachtige oostvleugel. We zijn al begonnen met het plannen van een speciale kinderkamer daar.’
Mijn hand verstijfde op mijn vork. « Een kinderdagverblijf bij Karen? »
‘Voor de jongen,’ zei Margaret, haar stem kalm en redelijk klinkend. ‘Omdat Andrew zulke lange dagen werkt en jij geen inkomen hebt, is dit de meest praktische oplossing. Karen kan hem als haar eigen kind opvoeden, en jij kunt je op het meisje richten.’
‘We moeten onze familieregelingen eenvoudig houden, Helen,’ voegde Margaret eraan toe, zonder dat haar glimlach haar koude ogen bereikte.
Ik keek Andrew aan, wachtend op een tegenwerping, maar hij greep alleen maar naar zijn waterglas. ‘Moeder probeert alleen maar te helpen, Helen.’
‘De baby’s blijven bij ons,’ zei ik, met een vlakke stem.
Karen keek nogmaals op haar horloge, haar vingers trilden tegen het linnen servet. ‘We hebben het behang al besteld, Helen.’
De lobby van het St. Mary Medical Pavilion was stil om vier uur, de lucht rook naar peperdure boeketten van de bloemist en de scherpe ondertoon van vloerpoets. Hoofdcommissaris Daniel Ruiz stond bij de glazen veiligheidsdeuren, zijn handen achter zijn rug gevouwen, zijn houding stijf. Hij herkende me meteen, hoewel we elkaar slechts één keer eerder hadden gesproken tijdens een veiligheidsbriefing in het federale gerechtsgebouw in Chicago.
Hij overhandigde me een blauwe leren map met daarin…
‘Rechter Carter,’ zei Ruiz met een lage, professionele stem terwijl hij naar de nis liep. ‘Ik heb het registratieformulier voor de particuliere beveiliging voor uw aanstaande opname.’
Hij overhandigde me een blauwe leren map met de formulieren voor toegang met beperkte toegang. Daarin zat het papierwerk waarmee het standaard ziekenhuisregister omzeild kon worden; ik stond geregistreerd onder een pseudoniem om wraakacties van de vakbondsleden van de haven te voorkomen.
Ik heb het formulier ondertekend, gebruikmakend van mijn officiële rechterlijke titel en bevoegdheid om de hoogst mogelijke mate van privacy van de patiënt te waarborgen.
« Er zullen twee agenten in burgerkleding bij de liften van de kraamafdeling gestationeerd zijn, » zei Ruiz, terwijl hij de map terugpakte. « Uw identiteit blijft strikt vertrouwelijk, rechter. »
‘Dank u wel, chef,’ zei ik. ‘De familie van mijn man weet niets van mijn functie als federaal rechter, en dat wil ik graag zo houden.’
‘Begrepen,’ zei Ruiz. ‘De toegangscode voor de privé-herstelkamer wordt alleen aan u en uw echtgenoot verstrekt.’
‘Niemand anders is gemachtigd,’ zei ik.
Hij knikte en stopte de map onder zijn arm. ‘We staan voor u klaar.’
De woonkamer was stil toen ik terugkwam, het zachte gezoem van de straatlantaarns sijpelde door de dunne gordijnen. Ik ging op de bank zitten, mijn handen op mijn buik, en keek toe hoe Andrew een stapel juridische documenten op de salontafel doorbladerde.
‘Begrijpt je moeder waarom we een rustig leven nodig hebben?’ vroeg ik. ‘De manier waarop ze tijdens de lunch over Karens huis sprak…’
Andrew verplaatste zijn gewicht en zette met zijn vingers zijn bril met metalen montuur recht. ‘Ze wil alleen maar het beste voor ons, Helen. Karen heeft zoveel problemen gehad met haar vruchtbaarheid.’
