De laatste dans
Na veertig jaar was er eindelijk een antwoord op het mysterie. Michael had me niet verlaten en had ook geen ander leven gekozen. Hij had geprobeerd terug te komen, vervolgde Rebecca. Michael had me op het schoolbal achtergelaten om een cadeautje te brengen, wanhopig om zijn belofte van vijf minuten na te komen. Rebecca’s grootmoeder kende alleen mijn naam. Ze zocht in krantenberichten, maar er waren wel meerdere meisjes met de naam Giselle in de omliggende districten. Later verhuisde haar familie en verstopte ze de corsage in een tinnen koekblik.
Elk jaar beloofde ze zichzelf dat ze me zou vinden zodra ze meer wist. Maar de tijd verstreek en het werd steeds moeilijker om toe te geven dat ze te lang had gewacht. Na de begrafenis bleef Rebecca zoeken. Toen noemde Tori een kantinemedewerkster genaamd Giselle, die ooit over het schoolbal had verteld. Zo hebben ze me gevonden.
Eerst sloeg mijn verdriet om in woede. ‘Ik verdiende de waarheid,’ zei ik. Rebecca knikte. ‘Je verdiende het.’ Ik vertelde haar dat ik veertig jaar lang had getwijfeld of Michael niet meer van me hield. Ik had elke belofte en elke droom die we samen deelden in twijfel getrokken. Ik ben nooit getrouwd. Ik heb nooit met iemand anders gedanst. Rebecca’s ogen vulden zich met tranen. ‘Mijn oma kan je die jaren niet teruggeven,’ zei ze. ‘Ik ook niet. Maar Michael is nooit gestopt met proberen terug te komen.’
Die avond opende ik het cederhouten doosje en legde Michaels corsage naast mijn kroon. De bloemen waren veertig jaar van elkaar gescheiden geweest. Wij ook. De volgende dag kwam Tori terug naar de kantine en vroeg of de bloemen alweer bij elkaar waren. « Ja, » zei ik. Ze zei dat mama haar had verteld dat ik nooit meer zou dansen. Ik gaf toe dat het waar was. Tori stak haar kleine handje uit. « Dus, wil je met me dansen? »
Even kon ik niet spreken. Eindelijk pakte ik haar hand. Ze stapte op mijn schoenen en we wiegden heen en weer tussen de lege tafels in de kantine, terwijl de muziek uit de gymzaal schalde. Tori stapte twee keer op mijn schoenen en ik begon te lachen. Het was de eerste keer in veertig jaar dat geluk niet als verraad voelde. Toen de muziek stopte, omhelsde ze me en noemde het de beste dans ooit.
Ik dacht aan Michael, de bijpassende bloemen en het kleine meisje voor me. Tori’s familie bestond omdat Michael precies was zoals ik hem me herinnerde: het type man dat nooit iemand in nood in de steek zou laten. Ik glimlachte door mijn tranen heen. « Ja, » zei ik. « Ik denk het wel. »
