Vadim gooide zijn sleutels met zoveel kracht op de kast in de hal, alsof hij zijn vrouw uitdaagde tot een duel. Hij deed niet eens zijn schoenen uit. Hij bleef in de deuropening staan en sloeg zijn armen over elkaar.
Marina stond roerloos midden in de kamer. In haar handen hield ze een open paspoort, waarin ze diezelfde ochtend nog vliegtickets naar Montenegro wilde plakken. Twee tickets – exclusief voor haar en haar man.
‘Vadim, meen je dit serieus?’ vroeg ze, terwijl ze probeerde de trilling in haar stem te bedwingen. ‘We hebben zes maanden gespaard voor dit hotel. We droomden van rust en stilte en de zee. Een plek waar niemand ons zou vertellen hoe we moesten leven.’
« Mama heeft al een zonnehoed gekocht, Marina. Papa heeft de kamer naast de onze geboekt. Kun je je voorstellen hoe teleurgesteld ze zullen zijn? Ze zijn vijfenzestig. Wanneer krijgen ze anders de kans om op vakantie te gaan? »
« Precies daarom hadden ze het ons moeten vragen in plaats van ons voor een voldongen feit te stellen! » Marina deed een stap naar hem toe. « Eigenlijk had je niet achter mijn rug om moeten instemmen. »
Vadim hief trots zijn kin omhoog.
« Ik ben het hoofd van het gezin en ik heb besloten dat dit een familiereis wordt. Of je gaat met ons mee, of je pakt je koffers. Ik meen het. Ik ben je grillen en je voortdurende ontevredenheid over mijn moeder zat. »
Marina keek hem aan alsof ze hem voor het eerst zag. Tien jaar huwelijk, een gezamenlijke hypotheek, dagelijkse gewoonten en plannen – en nu een ultimatum dat op goedkope chantage leek.
‘Oké,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Aangezien dit jouw definitieve beslissing is, kies ik voor de tweede optie.’
« Wat? » Vadims zelfvertrouwen wankelde plotseling. « Wat betekent ‘tweede’? »
« Precies wat ik zei. Ik ga nu meteen naar mijn moeder. »
« Marina, doe niet zo raar! Waar ga je naartoe op dit tijdstip? We hebben over drie dagen een vlucht! »
« Ga met je ouders. Je smeert zonnebrandcrème op de rug van je moeder en luistert naar de verhalen van je vader over het vissen in ’78. Dat is precies hoe je droomvakantie eruitziet. »
Ze draaide zich om, pakte een grote koffer uit de kast en gooide die op het bed. Zonder enige ordening propte ze er kleren in: jurken, spijkerbroeken en haar favoriete pyjama. Vadim stond in de deuropening, zijn gezicht werd steeds roder.
« Je zult hier spijt van krijgen. Mijn moeder zal je niet vergeven. Ze zal zeggen dat je me in een moeilijke tijd in de steek hebt gelaten! »
— Een moeilijk moment is wanneer iemand ziek is. Wanneer een echtgenoot zich gedraagt als een verwend kleuter, is dat eerder een moment van onthulling.
Marina koos voor haar eigen waardigheid.
De taxi bracht Marina door de nachtelijke stad naar het huis van haar moeder. Vera Nikolaevna stelde geen vragen. Ze opende de deur, zag de koffer en omhelsde haar dochter.
‘Thee?’ vroeg ze, toen de bagage in de hoek van Marina’s oude kamer stond.
« Nee, mam. Laten we meteen ter zake komen. Ik denk dat ik ga scheiden. »
Ze zaten op het balkon. De avondlucht rook naar petunia’s en stof.
‘Vanwege de reis met Irina Petrovna?’ vroeg haar moeder, terwijl ze haar wenkbrauwen optrok.
« Omdat hij me een keuze gaf: of ik kreeg mijn zin, of ik vertrok. Ik realiseerde me ineens dat ik in tien jaar tijd nog nooit mijn zin had gekregen. We kochten de auto die hij wilde. We schilderden de muren in een kleur die zijn moeder goedkeurde. We namen de kat niet eens mee, omdat Vadim bang was dat die allergieën zou ontwikkelen. Nu ben ik ook nog eens beroofd van mijn recht om zelf te bepalen wanneer ik op vakantie ga. »
Vera Nikolaevna zuchtte.
« Vadim is een man van gewoontes, maar een ultimatum stellen is een van de slechtste dingen die je in een huwelijk kunt introduceren. Wat ga je nu doen? »
« Ik weet het niet. Eerst ga ik genieten van de stilte. Morgen is het zaterdag, dus ik ga lekker slapen. En daarna ga ik op vakantie. In mijn eentje. »
De volgende ochtend bleef Marina’s telefoon maar rinkelen. Vadim probeerde haar elke vijftien minuten te bereiken. Al snel kwamen er ook berichten van haar schoonmoeder binnen.
« Marina, dit is belachelijk. Vadim is er vreselijk aan toe, zijn bloeddruk is hoog. Hoe kun je bejaarden zo behandelen? »
Marina legde haar telefoon met het scherm naar beneden en liep de keuken in. Haar moeder had een aantal oude foto’s op tafel uitgespreid.
‘Weet je nog de eerste keer dat je vader en ik naar Gagra gingen?’ vroeg ze met een glimlach. ‘Hij wilde ook zijn zus en haar vijf kinderen meenemen. Ik zei: « Misha, als zij gaan, blijf ik thuis en verf ik alle krukjes roze. »‘
— En wat deed hij?
« Hij ging alleen. Hij kwam drie dagen later terug en zei dat zonder mij zelfs de zee niet zout was. Hij heeft die gedachte nooit meer gehad. Maar Vadim is anders. Hij klampt zich te stevig vast aan de rok van zijn moeder. »
Een onverwacht bezoek van de schoonmoeder
Al snel ging de deurbel. Het was niet Vadim die op de drempel stond, maar zijn moeder. Irina Petrovna droeg een nieuwe, breedgerande hoed die haar nogal vreemd stond.
‘Mag ik binnenkomen?’ vroeg ze, haar stem zachter dan gewoonlijk.
Marina liet haar binnen. Haar schoonmoeder ging op de rand van de fauteuil zitten en begon meteen te praten.
« Marina, waarom al die drama? Wil je je gezin kapotmaken vanwege één reis? Vadik kan zijn plek niet vinden. Hij bedoelde het goed. We zouden samen tijd doorbrengen, als één groot gezin. »
« Een groot gezin is prachtig, zolang iedereen maar zijn eigen ruimte heeft. Vroeg je me nou of ik mijn enige vakantie van het jaar wilde doorbrengen met het aanhoren van adviezen over hoe je een huishouden moet runnen? »
« Welke opmerkingen? Ik probeer je gewoon te helpen! Je maakt de roux voor de soep zelfs verkeerd, dat zie ik zelf wel… »
« Precies wat ik bedoel! Vadim stelde me een ultimatum. Hij zei dat als ik niet met je meeging, ik hier voor altijd kon blijven. Ik heb zijn voorwaarden geaccepteerd. Dus wat is het probleem? »
— En de kaartjes? Dat geld is weggegooid!
« Mijn ticket is restitueerbaar. Je mag ook je buurman meenemen. Het maakt me niet uit. »
Irina Petrovna tuitte haar lippen.
« Je bent erg veranderd. Vroeger was je veel meegaander. Komt dat door de invloed van je moeder? »
Vera Nikolaevna, die in de deuropening van de keuken stond, glimlachte even.
« Nee, Irina Petrovna. Het is de invloed van gezond verstand. Marina is tweeëndertig jaar oud, en jij probeert nog steeds te beslissen welke kleur haar badpak moet hebben. »
— Wij zorgen voor haar!
— Zorgzaamheid betekent vragen: « Hoe voel je je? », niet: « Waarom heb je nog geen schnitzels voor mijn zoon gemaakt? »
Mijn schoonmoeder stond op en zette haar hoed recht.
« Prima. Als je het zo zegt, gaat Vadik met ons mee. Ik zal hem daar zoveel gezelschap bieden dat hij je snel zal vergeten. Let op mijn woorden. »
Toen de deur dichtging, voelde Marina een onverwachte opluchting. Alsof er een zware last van haar schouders was gevallen, een last die haar jarenlang de vrije ademhaling had belemmerd.
Vadim probeerde de controle terug te winnen.
De volgende drie dagen ging Marina naar haar werk, negeerde ze de berichten van haar man en regelde ze een terugbetaling voor haar deel van de reis. De reservering stond op haar naam en ze had met haar eigen creditcard betaald.
De avond voor zijn geplande vertrek arriveerde Vadim bij het appartement van zijn schoonmoeder. Hij zag er moe en geïrriteerd uit.
‘Ik heb je je ticket teruggegeven,’ loog hij. ‘Je krijgt je geld terug. Ben je tevreden?’
« Lieg niet. Ik heb de terugbetaling vanochtend zelf geregeld. Het geld wordt op mijn rekening gestort. »
Vadim zweeg. Pogingen om financiële druk uit te oefenen mislukten.
« Dus, meen je dit serieus? Ik vlieg morgen om acht uur met mijn ouders. Dit is je laatste kans om je excuses aan te bieden en met ons mee te gaan. »
« Ga zitten. We moeten het over iets veel belangrijkers hebben dan een vakantie. »
« Wat nog meer? Al je problemen komen voort uit je koppigheid. »
« Nee. Het probleem is dat je me niet als een mens ziet. Ik ben een toevoeging aan je leven. Een vrouw die zich moet aanpassen aan je ouders, je plannen en je schema. Heb je me het afgelopen jaar ook maar één keer gevraagd wat ik wil? »
« Ik werk en onderhoud ons! » riep hij uit.
« We werken allebei en betalen de hypotheek evenveel af. Desondanks hebben alleen jij en Irina Petrovna iets te zeggen. Jij zei: ‘Of je gaat naar mijn ouders, of je blijft voor altijd bij je moeder.’ Ik ben vertrokken. Je hebt precies gekregen wat je wilde. Ga nu maar lekker uitrusten. »
‘Is het voorbij? Door één reis?’ Voor het eerst klonk er angst in zijn stem.
« Niet omdat ik wegging. Maar omdat je bereid was me het huis uit te zetten om je moeder niet van streek te maken. Je hebt haar gevoelens boven de mijne verkozen. Dat zegt alles over ons huwelijk. »
Vadim staarde lange tijd naar de vloer.
— Mama zei dat je overwerkt was en dat ik streng moest zijn.
« Ze praat altijd maar door, en jij luistert altijd. Ik heb alweer een nieuw kaartje gekocht. »
— Waarheen?
« Naar Kislovodsk, naar het sanatorium. Ik ga alleen. Ik ga wandelen, mineraalwater drinken en een hele week zwijgen. »
Vadim sprong op van zijn stoel en trok zijn jas recht.
« Je bent stom. Zoek dan iemand anders die je net zo goed verdraagt als ik. »
Hij vertrok en sloeg de deur hard dicht. Marina sloot haar ogen en haalde diep adem.
