Sergiusz glimlachte terwijl hij de deur van zijn huis voor mij opende. De geur van bloeiende appel- en kersenbomen hing in de lucht en de tuin zag eruit alsof hij zo uit een woonmagazine kwam.
Hij hielp me uit de auto, legde even zijn hand op mijn arm en zei:
‘Welkom. Dit weekend doen we helemaal niets bijzonders. We steken de barbecue aan, eten samen en genieten van de rust.’
Na enkele weken van warme, ontspannen ontmoetingen voelde deze uitnodiging als een vanzelfsprekende volgende stap.
Sergiusz was pas enkele dagen eerder achtenvijftig geworden.
Hij was architect, weduwnaar, intelligent en rustig. Hij luisterde echt wanneer je sprak, maakte beschaafde grapjes en had een kalmte waardoor je je vanzelf veilig voelde.
Ik arriveerde zonder enige twijfel.
Sterker nog, ik keek uit naar het weekend.
Zijn huis was precies zoals ik mij had voorgesteld.
Modern.
Stijlvol.
Tot in de kleinste details verzorgd.
Nog voordat we aan tafel gingen zitten, zei hij:
‘Aleksy komt zo ook even langs. Hij is dertig, woont op zichzelf, maar helpt me hier vaak. Een goede jongen. Ik weet zeker dat jullie het prima met elkaar kunnen vinden.’
Ik knikte.
Een volwassen kind ontmoeten is altijd een belangrijk moment wanneer je iemand leert kennen.
Vaak vertelt zo’n ontmoeting meer dan maandenlange gesprekken.
Ongeveer een halfuur later arriveerde Aleksy.
Hij was lang, sportief en begroette mij beleefd.
Op papier deed hij niets verkeerd.
Toch voelde ik vrijwel onmiddellijk spanning.
Dat ongrijpbare gevoel dat ontstaat wanneer iemand je niet nieuwsgierig aankijkt, maar je lijkt te beoordelen.
Alsof hij in enkele seconden probeerde vast te stellen wie je bent, wat je zwakke plekken zijn en waarom je eigenlijk aanwezig bent.
Ik besloot er niets achter te zoeken.
Hij had tenslotte alle reden om voorzichtig te zijn.
Zijn vader begon na lange tijd weer met daten.
Dat kon best gevoelig liggen.
We gingen met z’n drieën op het terras zitten.
Sergiusz legde het vlees op de barbecue.
Aleksy en ik praatten over de rit, het verkeer en het warme lenteweer.
Het gesprek verliep beleefd.
Niet hartelijk.
Maar ook niet onaardig.
Na een tijdje kwam Sergiusz naast ons zitten.
Het onderwerp verschoof vanzelf naar ons werk.
Hij vertelde enthousiast over een nieuw architectuurproject waaraan hij werkte.
Daarna keek hij trots naar zijn zoon.
‘En onze gast is psycholoog. Ze helpt mensen zichzelf beter te begrijpen en moeilijke periodes door te komen.’
Aleksy zette langzaam zijn glas neer.
Hij keek eerst naar zijn vader.
Daarna draaide hij zijn hoofd naar mij.
In zijn blik zag ik geen nieuwsgierigheid.
Ik zag wantrouwen.
Een uitdaging.
En een minachting die hij nauwelijks probeerde te verbergen.
Hij liet een korte stilte vallen.
Toen glimlachte hij bijna onmerkbaar.
‘Werk je ook met volwassenen die een midlifecrisis hebben?’ vroeg hij.
Hij wachtte geen antwoord af.
‘En met mensen die zich wel erg gemakkelijk laten manipuleren?’
Het werd doodstil.
Zelfs het zachte knetteren van de barbecue leek ineens luid.
Sergiusz kuchte ongemakkelijk.
‘Ach, Aleksy…’
Maar ik luisterde nauwelijks nog.
