Mijn schoonmoeder fronste:
« Youssef zou de bruiloft van zijn broer nooit missen.
» « Als ik hem over deze puinhoop zou vertellen, zou hij de eerste zijn die zegt dat we niet gaan.
» « Waag het niet om het te proberen! »
Ik keek haar recht in de ogen:
« Waarom? Omdat je dan niet kunt doen alsof het gewoon een ‘familieverzoek’ is? »
Mijn schoonvader stond op:
« Je maakt een enorme fout. »
Ik stond ook op:
« De enige fout is dat je dacht dat ik bang en van streek zou raken als je mij alleen had en je zoon weg was. »
Mijn schoonmoeder verloor haar geduld en schreeuwde:
« Sinds jij hier bent, steel je onze zoon van ons! »
« Nee… jullie zijn degenen die hem al die jaren door jullie vingers hebben laten glippen… Ik ben gewoon de eerste die hem duidelijk maakt dat hij het recht heeft om ‘nee’ tegen jullie te zeggen. »
Ik pakte mijn spullen en mijn tas.
Voordat ik wegging, speelde mijn schoonvader zijn laatste troefkaart:
« Als dit geld niet wordt overgemaakt, kom je niet op de bruiloft! »
Ik draaide me om en zei:
« Perfect… je hebt me de kosten van de jurk bespaard. »
Die avond vertelde ik Youssef alles aan de telefoon.
Ik verwachtte dat hij boos zou worden en zou gaan schreeuwen.
Maar het eerste wat ik in zijn toon en zijn stilte zag, was een gebroken verdriet.
Hij zweeg volledig en zei toen, met zijn hand voor zijn gezicht:
« Ik wist dat ze misschien een gemene streek zouden uithalen… maar ik had niet verwacht dat ze zo laag zouden zinken. »
Ik ging naast hem zitten (toen hij terugkwam) en zei:
« Je hoeft niet te kiezen tussen mij en hen. »
Youssef keek me aan en zei:
« Ik heb jaren geleden al gekozen. »
Hij pakte zijn telefoon om hen te bellen, maar voordat hij dat kon, kreeg hij een bericht van Islam.
Er stond:
« Ik moet je dringend spreken voor de bruiloft… het plaatje is niet compleet, en je hebt er veel uitgeknipt. »
Toen Islam na 40 minuten bij ons thuis aankwam, was zijn gezicht bleek, alsof hij al maanden niet had geslapen.
Het eerste wat hij zei zette alles wat we dachten te begrijpen op zijn kop.
« Ik wil ook niet trouwen. »
Islam legde uit dat zijn familie zijn verloving met Nourhan had geregeld, de dochter van een vooraanstaande zakenman die een scheepvaart- en losbedrijf in Alexandrië bezit. Ze hadden maanden aan deze deal gewerkt. Islam had ermee ingestemd haar te ontmoeten om hun woede te vermijden en verdere problemen met de familie te voorkomen, maar hij had er nooit aan gedacht om naar de ambtenaar van de burgerlijke stand te gaan.
« Toen ik probeerde de verloving te verbreken, zei mijn vader dat als ik dat deed, het bedrijf en de hele fabriek verloren zouden gaan. «
Youssef keek hem volkomen verbijsterd aan.
« En wat heeft jouw huwelijk eigenlijk met de fabriek te maken? »
Islam slikte moeilijk.
« Het heeft met alles te maken. »
Ik ging naar beneden om alleen met mijn schoonmoeder en schoonvader te eten, en ze vroegen me om een miljoen pond.
