Op mijn trouwdag sloot de moeder van mijn verloofde het hek met de trap recht voor mijn neus en zei, ten overstaan van zo’n vijftig gasten: « Blijf drie uur buiten staan. Misschien leer je daar wat nederigheid van. »
Ik keek naar mijn verloofde, in de verwachting dat hij me zou verdedigen en het hek zou sluiten.
In plaats daarvan keek hij naar beneden, verlaagde zijn stem en zei: « Laat het maar gaan. »
Dus deed ik iets wat niemand verwachtte.
Ik deed mijn sluier af, blies de bruiloft af, stapte in mijn auto en reed weg.
De volgende ochtend kwam ik terug met twee grote pick-up trucks – en een map vol rekeningen van meer dan 200.000 Egyptische ponden!
Deel één:
« Als je dit huis wilt betreden en de vrouw van mijn zoon wilt worden, moet je eerst drie uur buiten staan. Misschien helpt dat je van je koppigheid af en leer je wat nederigheid. »
Dat was de eerste zin die mijn toekomstige schoonmoeder, Hamida, tegen me zei op de ochtend dat ik met haar zoon zou trouwen.
Ik stond voor het huis van de familie Islam in de Attarin-steeg in Alexandrië, gekleed in wit en met een boeket rozen in mijn hand. Achter me stonden zo’n vijftig familieleden en vrienden toe te kijken.
We waren vanuit Caïro gekomen en hadden een groot feest verwacht met muziek, eten, gelach en de vreugde van ons leven.
In plaats daarvan troffen we het ijzeren hek aan, afgesloten met een groot hangslot.
Aan de andere kant stond Islams moeder, Hajja Hamida, in een felrode jurk, haar gezichtsuitdrukking verraadde duidelijk dat ze het meende.
« Een sjeik die verstand heeft van magie en spreuken heeft me gewaarschuwd voor Sarah, » zei ze luid genoeg zodat de hele straat het kon horen. « Ze zei dat ze een zwaarmoedig karakter heeft en als een veehoeder is. Als ze met die instelling het huis binnenkomt, zal ze armoede en verderf over onze familie brengen. »
Toen wees ze naar het begin van de straat.
« Ze moet drie uur buiten zitten, haar hoofd leegmaken en tot rust komen, en leren wat goede manieren en nederigheid betekenen. »
Even dacht ik echt dat ik het verkeerd had verstaan of dat ze een grapje maakte.
Mijn oom Sameh was de eerste die sprak.
‘Meen je dit nou? Je vernedert de bruid voor ieders ogen en begint over manieren en tradities?’
Hajja Hamida sloeg haar armen over elkaar.
‘Het is mijn huis, en ik mag er doen wat ik wil, en mijn regels gelden voor iedereen.’
Ze klapte in haar handen op het boeket rozen en verstijfde.
Wat het onbegrijpelijk maakte, was dat het huis waar ze me de toegang tot weigerde, volledig was gerenoveerd en opgeknapt met mijn eigen geld!
Ik was negenentwintig jaar oud en werkte als financieel manager bij een internationaal bedrijf.
Op mijn trouwdag deed de moeder van mijn bruid de poort van het huis op slot, met de trap recht voor mijn
