— Claire, wist je dat we bezig waren met een reorganisatie van je portfolio?
– Nee.
— Officieel zijn er geen.
Hij draaide het scherm naar haar toe.
— Maar Thomas schijnt er een te hebben verzonnen.
Het onderzoek werd onmiddellijk gestart.
Claire vroeg maar één ding:
— Ik wil dat de cliënt niet betrokken raakt bij ons persoonlijke verhaal.
Marc knikte.
— Het is niet langer persoonlijk.
Hij had gelijk.
Inès werd ‘s middags ontboden.
Een uur later kwam ze naar buiten, met een getekend gezicht, zonder iemand aan te kijken.
Thomas bleef bijna 3 uur in de kamer.
Claire wachtte niet op hem.
Ze nam de trein terug naar Parijs.
Deze keer zat ze alleen op haar stoel bij het raam.
Maar ze voelde geen overwinning.
Alleen de immense last van alles wat ze nog moest ongedaan maken.
De bruiloft.
Het appartement.
Financiën.
Gezinnen.
5 jaar aan herinneringen.
In Parijs bracht ze de nacht door in het huis van haar zus Camille.
Toen Camille de deur opendeed, zag ze de koffer en de ring ontbrak.
Zonder vragen te stellen nam ze Claire in haar armen.
Claire hield het 20 seconden vol.
Toen zakte ze in elkaar.
— Hoe heb ik dat kunnen missen?
Camille gaf geen eenvoudig antwoord.
Ze aaide hem zachtjes over zijn rug.
Claire huilde om alle keren dat ze zich had verontschuldigd voor haar veeleisende gedrag.
Al die keren had ze haar prestaties gebagatelliseerd om Thomas niet te kwetsen.
Al die avonden dat ze zijn werk had nagekeken voordat ze aan haar eigen werk begon.
Voor de bruiloft die ze bijna helemaal zelf had georganiseerd.
Voor die eigenaardige gewoonte die ze had ontwikkeld om Thomas te bedanken wanneer hij eindelijk iets had gedaan wat zij dagelijks voor hem deed.
De volgende dag belde Geneviève.
— We gaan vanavond om 8 uur samen eten. Iedereen zal er zijn.
– Nee.
— Claire, je moet ophouden je als een tiener te gedragen. Thomas heeft een fout gemaakt. Een volwassen stel is aan het praten.
Claire stond op het punt op te hangen toen ze het volgende hoorde:
— Inès zal er ook zijn. Ze wil zich verantwoorden.
Claire bleef zwijgend.
Toen glimlachte ze.
— Prima. Ik kom.
Het restaurant was gevestigd in het 8e arrondissement, in een privéruimte die Geneviève gebruikte voor verjaardagen van de familie.
Toen Claire binnenkwam, zaten er negen mensen rond de tafel.
Thomas.
Geneviève.
De zus van Thomas.
Zijn oom.
Zijn tante.
2 neven.
En Inès.
Inès droeg een zeer ingetogen crèmekleurige jurk.
Claire vond dat sommige mensen een opmerkelijk talent hadden voor het kiezen van hun kostuum, zelfs voordat ze wisten welke rol ze zouden spelen.
Geneviève stond op.
– Eindelijk.
Claire nam niet plaats op de lege stoel naast Thomas.
— Ik blijf niet eten.
De tante zuchtte.
— Dat is nu juist het probleem. Je maakt van alles een machtsstrijd.
— Wat is het probleem?
— Je bent geweldig, Claire, daar is niemand het mee oneens. Maar in een relatie moet een man zich ook nuttig voelen.
Claire draaide langzaam haar hoofd naar Thomas toe.
Hij staarde naar zijn glas.
Geneviève vervolgde:
— Dit arme meisje is 24 jaar oud. Ze staat nog maar aan het begin van haar carrière. Thomas wilde haar helpen. En jij, uit jaloezie, vernietigt je huwelijk en haar carrière.
Inès sloeg op het perfecte moment haar ogen neer.
Een traan rolde over haar wang.
— Het spijt me heel erg. Ik wilde echt niets van Claire meenemen.
Claire zette haar tas op een stoel.
Vervolgens haalde ze de eerste envelop tevoorschijn.
— Prima. Aangezien iedereen de situatie wil oplossen, laten we dat dan doen.
Ze legde de documenten voor Geneviève neer.
— De bruiloft is afgelast. De locatie in de Provence, de cateraar, de bloemist en de muzikanten hebben hun afwezigheid bevestigd.
Geneviève werd bleek.
— Hoeveel hebben we verloren?
Claire merkte het woord « wij » op.
— Ik heb ongeveer €14.000 verloren. Omdat ik degene was die de aanbetalingen had gedaan.
Thomas keek op.
— Je hebt dat gedaan zonder mij te bellen?
— Ik schreef je vanuit het station van Lyon.
— Ik dacht dat je aan het bluffen was!
— Dat is waarschijnlijk je grootste probleem, Thomas. Je hebt altijd gedacht dat mijn grenzen onderhandelbaar waren.
Geneviève klopte op de tafel.
— En het appartement?
Claire haalde de tweede envelop tevoorschijn.
— Mijn advocaat heeft het verzoek om vergoeding al opgesteld.
— Welke terugbetaling?
— €222.000.
Thomas’ gezicht verstijfde.
– Wat ?
— €180.000 aanbetaling. €42.000 voor renovaties.
Geneviève begon nerveus te lachen.
— Het appartement is van mijn zoon.
— Precies. Daarom had de notaris een aparte overeenkomst opgesteld.
Claire schoof een exemplaar voor Thomas neer.
— Uw handtekening staat onderaan.
Thomas bladerde door de pagina’s.
Zijn uitdrukking veranderde.
— Ik heb geen €222.000 beschikbaar.
— U zult dus verkopen, herfinancieren of een andere oplossing vinden in overleg met uw advocaat.
Geneviève stond op.
— Dus je was vanaf het begin al van plan om zijn appartement in te pikken!
— Nee. Ik was van plan het geld dat ik erin had gestopt te beschermen.
— Welke vrouw stelt dit soort documenten op vóór haar bruiloft?
Claire keek haar aan.
— Een vrouw die een betere notaris had dan haar verloofde.
Enkele seconden lang was het stil.
Toen fluisterde Inès:
— Dat vind ik wreed.
Claire draaide haar hoofd om.
— Wil je het over wreedheid hebben?
Ze pakte haar telefoon.
Thomas begreep het eerder dan de anderen.
– Duidelijk…
Ze startte de opname.
De stem van Inès galmde door de woonkamer.
« Thomas had je vertrek al maanden voorbereid… »
Inès werd woedend.
Dan :
« Na jullie bruiloft was het zijn plan om jullie klantenportefeuille over te nemen. Ik zou de rest voor mijn rekening nemen. »
Geneviève staarde naar haar zoon.
Thomas’ zus sloeg haar hand voor haar mond.
Inès sprong op van haar stoel.
— Heb je me opgenomen?
— Je stond voor mijn deur.
— Dat is volkomen ongezond!
Thomas draaide zich naar haar toe.
