“What did you tell her?”

“That Rocco has cannoli.”

“You’re spoiling her.”

“I missed three years,” he said, pulling her close. “I have work to do.”

Sophie leaned into him.

“Do you miss it?” she asked. “Chicago. The power.”

“No.”

“Liar.”

“Sometimes I miss knowing who I was,” he admitted.

“And now?”

“Now I’m learning.”

Sophie faced him.

“Lorenzo Moretti learning. Dangerous.”

“It is. I’m learning stories. Pancakes. Braids. How to tell a four-year-old that knives are not toys.”

“Important.”

“I’m learning peace is harder than war.”

Sophie smiled.

“Worth it?”

“Worth everything.”

Later, a box arrived from Chicago.

A cake from Patisserie L’Or.

*For the wedding you never finished. Pearl fondant. Vanilla and strawberry, for the waitress who said it tasted like summer.*

Sophie wept.

Enzo cut three pieces.

Mia declared, “Mommy’s is better.”

Enzo nodded. “Correct.”

That evening, as the sun set, Enzo held the old ring box.

“I kept it,” he said.

“You kept everything.”

“Niet alles. Ik verloor tijd. Vertrouwen. Haar eerste woord.’

Sophie stepped in.

‘Je hebt ons gevonden.’

Hij heeft het geopend. De ring glinsterde.

‘Ik vraag niet om terug te gaan,’ zei hij. “Ik vraag je om naar voren te lopen. Als mijn vrouw. De moeder van Mia. De enige die me heeft gemaakt, wil beter zijn.’

Sophie keek naar de man die knielde.

De baas. De vader. De echtgenoot.

“Begrijpen, Lorenzo. Als ik ja zeg, trouw ik niet met een koning.’

‘Nee.’

“Ik trouw met de man die dinosaurusboeken leest.”

‘Ja.’

‘De man die zijn dochter zijn nagels laat lakken.’

“Alleen maar duidelijk.”

“Ze heeft gisteren glitter gebruikt.”

‘Ik was gewond.’

Sophie lachte door haar tranen heen.

‘Ja,’ fluisterde ze.

Hij schoof de ring aan met schuddende handen.

Mia barstte uit. “Hebben we meer taart?”

Sophie trok haar naar binnen. Enzo hield ze allebei vast.

‘Elk jaar,’ zei hij. “Voor de rest van mijn leven.”

Lorenzo Moretti was een taart gaan kopen voor stroom.

In plaats daarvan vond hij thuis.

HET EINDE