DEEL 1

Ze zeggen dat een man van Lorenzo Moretti’s kaliber nooit smeekt.

Ze zeggen dat hij niet bezwijkt op zijn knieën, niet huivert, geen rust opoffert over vrouwen die vertrekken, en absoluut niet toestaat dat het verleden terug in zijn wereld slentert met een bevuild bakkerijschort.

Maar dat was voordat de meest formidabele figuur in Chicago een elite-zoetwaren binnenliep om een dessert te selecteren voor een vakbond die hij niet verlangde - en ontdekte dat zijn verdwenen vrouw koffie voor vreemden goot.

Dat was voordat een jong meisje uit de keuken dartelde, zich vastklampte aan Sophie's been en naar hem tuurde met dezelfde obsidiaan, stormachtige ogen die Lorenzo sinds zijn jeugd in de spiegel had bekeken.

Dat was voordat een anonieme afzender hem berichtte:

Het meisje lijkt precies op jou, Lorenzo. Jammer dat ze nooit volwassen zal worden.

De storm van Lake Michigan sneed door het hart van Chicago als een scheermes, trilde de glazen ingangen van Patisserie L'Or, het soort vestiging waar welgestelde bruiden meer uitgaven aan suikerkunstenaarschap dan de meeste gezinnen betaalden in jaarlijkse huur.

Binnenin was de atmosfeer fluweelzacht en dicht met de geur van vanille, geroosterde bonen, amandelextract en stille wanhoop.

Lorenzo “Enzo” Moretti stond bij het portaal in een houtskoolwollen jas zo feilloos dat het functioneerde als plaatpost. Op vierendertig jaar bezat hij het dragen van een man die nooit toestemming had gevraagd om enige ruimte in te nemen. Inktzwart haar gelikt terug. Een kaaklijn scherpte genoeg aan om b500d te tekenen. Ogen zo ijskoud dat zelfs schutters hun tonen lieten zakken bij het aanspreken van hem.

Hidden beneath his layers, against his ribs, rested a compact firearm.

He wasn’t intended to carry steel to a wedding cake sampling. Even in his circles, that was deemed immoderate.

But Enzo Moretti didn’t traverse to the sink without protection, let alone into a public storefront on the Magnificent Mile.

“Lorenzo, darling, are you even listening?”

Bianca Viti’s sharp tone pierced the ambient jazz drifting from the speakers.

She stood at the crystalline display, immaculate in a cream-colored designer wrap, a polished fingernail indicating a three-tiered sample. Bianca was exquisite in the way a diamond was exquisite—chilled, high-priced, and effective in the right transaction.