De Bal van het Hart van Mexico
Ondertussen liep Diego tijdens het Bal du Cœur in Mexico samen met Valeria door de zaal.
De camera’s hebben hen gefotografeerd.
Doña Leonor sprak met zakenlieden.
Claudia heeft eerder live-uitzendingen via sociale media verzorgd.
En Valeria glimlachte alsof ze al de nieuwe mevrouw Alvarado was.
‘Heb je gezien hoeveel belangrijke mensen hier zijn?’ vroeg hij.
Diego glimlachte.
« Alles verandert vanavond. »
« Inclusief jullie bruiloft? »
Hij aarzelde.
Valeria merkte het op.
– Diego…
« Ik zal het na het Santa Fe-project oppakken. »
Hij pakte haar arm vast.
« Je had het beloofd. »
« En ik zal daaraan voldoen. »
Op dat moment dimden de lichten in de gang.
De ceremoniemeester betrad het podium.
Dames en heren, het moment waarop u allen hebt gewacht is eindelijk aangebroken.
Er viel een diepe stilte in de kamer.
— Raadsvoorzitter Castañeda maakt zijn eerste publieke optreden in bijna tien jaar.
Diego ging rechtop zitten.
Valeria maakte haar haar recht.
Doña Leonor mompelde:
« Dan zullen we eindelijk zien wie deze vrouw is. »
De hoofdingang ging open.
Eerst kwam een groep bewakers binnen.
Vervolgens Raphael.
En toen verscheen het meisje.
Donkerblauwe jurk.
Haar vastgebonden.
Discrete halsketting.
Een stevige houding.
Mariana liep langzaam door de gang.
De stilte was volkomen.
Diego verstijfde.
Valeria verloor haar glimlach.
Doña Leonor liet haar glas vallen. Claudia stopte met filmen.
‘Nee…’ mompelde Diego.
Marianna betrad het podium.
De ceremoniemeester glimlachte.
– Dames en heren, een warm welkom aan de voorzitter van de Castañeda-raad, Mariana Castañeda.
De zaal was gevuld met applaus.
Maar Diego kon niet goed ademen.
Marianna keek hem recht in de ogen.
Geen boosheid.
Er zijn geen tranen.
Volledige rust.
De onthulling
‘Jij…’ wist Diego uiteindelijk uit te brengen.
Mariana nam de microfoon.
« Goedeavond! »
Iedereen in de zaal luisterde aandachtig.
– Al jaren kies ik voor discretie. Ik ben van mening dat bedrijven beoordeeld moeten worden op hun resultaten, niet op de naam van hun leider.
Hij nam een korte pauze.
« Maar vanavond is een bijzondere avond. »
Diego liep naar het podium.
« Marianna, we moeten praten. »
Hij ging verder alsof hij niets had gehoord.
— De Castañeda-raad heeft vandaag een nieuw transparantiebeleid aangekondigd voor bedrijven die willen profiteren van onze investeringen.
Rafael overhandigde een dossier aan de ceremoniemeester.
— Het omvat met name een volledige analyse van de bedrijven die betrokken zijn bij het Santa Fe-project.
Diego werd bleek.
Hij wist precies wat dat betekende.
Uw financiële documenten zijn gecontroleerd.
En daar zat een probleem in.
De Alvarado-groep was niet zo onafhankelijk als iedereen dacht.
Het grootste deel van zijn vroege investeringen kwam van bedrijven die onder controle stonden van Mariana.
‘Dit is persoonlijk,’ zei hij.
Marianna keek hem eindelijk aan.
« Nee, Diego. »
Hij glimlachte discreet.
« Vrienden, dit is thuis gebeurd. »
Er viel een diepe stilte in de kamer.
Valeria greep Diego bij zijn arm.
« Zeg iets. »
‘Wist je dat?’ vroeg hij aan Mariana.
– Hoe zit het met jou en Valeria?
Hij kantelde zijn hoofd opzij.
« Maandenlang. »
Valeria werd bleek.
« Waarom heb je dan nooit iets gezegd? »
« Omdat ik wilde weten hoe lang je het vol zou houden. »
Diego kwam dichterbij.
“Mariana, ik kan het uitleggen.”
« Dat is niet nodig. »
« Ik houd van je. »
Enkele mensen in de buurt begonnen te fluisteren.
Marianna haalde diep adem.
« Dat zei je net nadat je in mijn plaats een andere vrouw naar het evenement had meegenomen. »
Diego zweeg.
« Ik had het mis. »
– Nee.
Hij schudde zijn hoofd.
« Ook vandaag had je gelijk. Acht jaar lang dacht je dat ik minderwaardig was. »
Doña Leonor probeerde tussenbeide te komen.
– Marianna, wij zijn een familie.
Marianne keek hem aan.
« Nee, Doña Leonor. Een familie vernedert iemand niet acht jaar lang om vervolgens te eisen dat die persoon zwijgt als ze beseffen dat hij of zij meer macht heeft dan ze dachten. »
De uitdrukking op het gezicht van de vrouw veranderde.
