De woorden van Diego Alvarado galmden door de keuken.
Mariana stond roerloos voor de marmeren wastafel, haar hand nat, met een klein sneetje in haar vinger.
Op tafel stonden nog steeds de gerechten die gedurende de middag waren bereid: chiles en nogada, gebakken zalm, bijzondere desserts en een selectie wijnen die persoonlijk waren uitgekozen door Doña Leonor, zijn schoonmoeder.
Alles moest perfect zijn.
Zoals altijd.
Maar die nacht besefte Mariana dat niets wat ze deed genoeg zou zijn.
Doña Leonor verscheen in een gouden jurk op de drempel van de keuken.
‘Ga je echt zo blijven?’ vroeg hij, terwijl hij naar Mariana’s eenvoudige jurk keek.
« Diego zei dat ik thuis moest blijven. »
« Voor het eerst nam hij een verstandige beslissing. »
Kort daarna verscheen Cláudia, de zus van Diego, met haar mobiele telefoon in haar hand.
‘Ik ga vanavond een heleboel foto’s maken,’ zei hij met een glimlach. ‘Dan zie je tenminste wat je gemist hebt.’
Toen kwam Valeria Rios binnen.
Een bordeauxrode jurk, subtiele sieraden en een zelfverzekerde glimlach.
Hij liep rechtstreeks naar Diego en trok zijn stropdas recht.
Mariana hoefde niet te vragen wie het was.
Hij wist het.
Hij merkte bij binnenkomst in zijn kamer dat er maandenlang berichten waren verwijderd, dat er onverklaarbare reizen waren gemaakt en dat er telefoongesprekken waren afgebroken.
« Dus, begint het? » vroeg Valéria.
Diego knikte.
Voordat hij wegging, wierp hij nog een blik op Mariana.
« En bel me niet tijdens het evenement. »
« Ik zal niet bellen. »
Hij leek tevreden.
« Perfect. »
De SUV verdween achter het hek.
Marianna bevond zich alleen.
Een paar seconden lang hoorde hij niets anders dan het geluid van stromend water.
Toen draaide hij de kraan dicht.
Hij keek naar zijn eigen spiegelbeeld in het raam.
En hij glimlachte.
Het was geen glimlach van geluk.
Het was de glimlach van iemand die eindelijk een besluit had genomen.
Wat Diego niet wist
Wat Diego niet wist, was dat Mariana niet de vrouw was die hij zich had voorgesteld.
Acht jaar eerder, toen ze elkaar ontmoetten, had Mariana haar ware leven geheim gehouden.
Hij wilde weten of Diego hem zou willen hebben zonder geld, invloed en achternaam.
Mariana was de erfgenares van een van de grootste handelsvermogens van het land in die tijd.
Zijn vader richtte de Castañeda Council op, een investeringsgroep met belangen in bouwbedrijven, particuliere ziekenhuizen, universiteiten en vastgoedprojecten.
Maar Mariana haatte het om omringd te zijn door mensen die alleen maar om haar achternaam gaven.
Toen ze Diego ontmoette, stelde ze zich daarom simpelweg voor als Mariana.
Zijn uiterlijk is veranderd.
Aandachtig.
Ambitieus.
Enthousiast.
De vrouw geloofde hem.
Ze zijn getrouwd.
Kort daarna begon Diego haar te ondervragen over haar verleden. Toen hij ontdekte dat Mariana toegang had tot aanzienlijke investeringen, stelde hij voor dat ze hem zou helpen.
Aanvankelijk ging het om kleine hoeveelheden.
En dan de leningen.
Tot slot, over grotere investeringen.
Mariana financierde op discrete wijze de beginjaren van de Alvarado-groep.
Het eerste kantoor.
Het eerste project.
Het eerste grote contract.
Zelfs het horloge dat Diego die avond droeg, had hij zelf gekocht.
Maar Diego vertelde een ander verhaal.
Hij beweerde alles zelf te hebben gebouwd.
Marianna heeft het nooit ontkend.
Tot die nacht.
De zwarte doos
Om 20:47 uur ging Mariana haar kamer binnen.
Hij opende een vakje dat achter een lade verborgen zat.
Daaruit haalde hij een klein zwart doosje tevoorschijn.
Er zaten documenten in.
Contracten.
Bankoverschrijvingen.
Aandelen van het bedrijf.
En een map met de naam:
ALVARADO GROUP — OORSPRONG VAN DE INVESTERINGEN
Mariana legde alles op het bed.
Hij pakte de telefoon en belde zijn advocaat.
– Rafael?
“Ja, mevrouw Castañeda.”
« Is alles klaar? »
« Sinds vanmiddag. »
Marianna haalde diep adem.
« Doe dan precies zoals we hebben afgesproken. »
« Weet je het zeker? »
Ze keek naar de donkerblauwe jurk die voor haar hing.
« Dit is de eerste keer in acht jaar dat ik hier ben geweest. »
