De meeste mensen denken niet veel na over hun lichaam totdat er iets niet klopt. Een aanhoudende hoest. Vermoeidheid die niet verdwijnt na een nacht slapen. Een moedervlek die er net iets anders uitziet dan zes maanden geleden. Deze momenten flitsen snel door je hoofd en worden vervolgens afgedaan als “waarschijnlijk niets”. Soms is dat ook zo. Maar soms is juist dat stille signaal het signaal waar je wel iets aan moet doen.
Kanker is niet altijd de dramatische, overduidelijke ziekte die in films wordt getoond. Veel vroege waarschuwingssignalen zijn subtiel en worden gemakkelijk over het hoofd gezien – soms zowel door patiënten als door artsen. Deze stille signalen kunnen worden afgedaan als normale ouderdomsverschijnselen, stress of kleine kwaaltjes, waardoor een cruciale diagnose wordt vertraagd. Weten waar je op moet letten en weten wanneer een symptoom de grens overschrijdt van “controleren waard” naar “een bezoek aan de dokter rechtvaardigen”, kan een enorm verschil maken.
Vroegtijdige opsporing blijft een van de belangrijkste factoren voor een succesvolle kankerbehandeling. Het verschil in uitkomsten tussen kanker die in een vroeg stadium en kanker die in een laat stadium wordt ontdekt, is niet gering. De overlevingskansen bij veel kankersoorten dalen dramatisch van een vroeg naar een laat stadium. Het lichaam geeft wel degelijk signalen af. Leren deze signalen te interpreteren is de eerste stap.
Wat zijn de vroege waarschuwingssignalen van kanker?
Kanker kan zich in vrijwel elk deel van het lichaam ontwikkelen en de waarschuwingssignalen variëren sterk, afhankelijk van het type en de locatie. Bepaalde symptomen komen echter bij veel kankersoorten voor en zijn belangrijke signalen dat er mogelijk medische aandacht nodig is. Over het algemeen geldt dat elk nieuw of ongebruikelijk symptoom dat langer dan twee tot drie weken aanhoudt zonder verbetering, met een arts of apotheker besproken moet worden.
Sommige symptomen die met kanker samenhangen, kunnen fluctueren, vooral in de beginfase. Bloedingen kunnen bijvoorbeeld met tussenpozen optreden en de pijn kan in intensiteit variëren. Kankersymptomen houden over het algemeen aan of verergeren na verloop van tijd, in plaats van volledig te verdwijnen.
