Toen mijn broer me om een gunst vroeg, stemde ik toe omdat iemand van wie ik hield op me rekende. Maar niet lang nadat ik bij hem thuis aankwam, vond ik iets in de keuken waardoor ik me afvroeg hoeveel hij mijn hulp nu eigenlijk waard vond.
Mijn broer belde me op dinsdagavond en begon met: « Nou, hoe gaat het met de zoektocht naar een appartement? »
Ik klemde mijn handen steviger om de telefoon.
Ryan wist al precies hoe het eraan toe ging, waardoor ik me meteen afvroeg wat hij wilde.
Ik was in maart uit mijn appartement verhuisd en verbleef bij een vriendin terwijl ik op zoek was naar een vaste woning.
Langzaam. Waarom?
“Kijk, Steph en ik gaan naar Portugal. Tien dagen. En ik wil de honden echt niet in een pension onderbrengen. Bear is daar nu te oud voor.”
***Daar was het.***
Ryan had mijn woonsituatie sinds maart bij bijna elke familiebijeenkomst ter sprake gebracht, meestal in het bijzijn van iedereen en altijd met die gespeeld bezorgde toon.
Nu klonk het minder als bezorgdheid en meer als voorbereidend werk.
‘Ik moet mijn diensten even nakijken,’ zei ik.
‘Het is niet echt werk, toch?’ antwoordde hij. ‘Je zou in het huis verblijven. Vier slaapkamers, de tuin, het hele huis voor jezelf.’
Vervolgens voegde hij eraan toe: « Eerlijk gezegd zou je jezelf er waarschijnlijk meer mee helpen dan ons. »
***Ik moest bijna lachen.***
Ryan had twee honden.
Bear was een 12-jarige Rottweiler die twee keer per dag medicijnen nodig had. Nell was een spaniël die doodsbang was voor de keukenvloer en die elke keer dat ze eroverheen liep, aangemoedigd moest worden.
Samen hadden ze vier wandelingen per dag nodig.
Het huis van Ryan lag ook nog eens 40 minuten van mijn werkplek vandaan, in een totaal verkeerde richting.
Dat klonk allemaal niet als een vakantie.
***Maar toen dacht ik aan Beer.***
Ik kende hem al sinds hij acht weken oud was, en ik wist dat hij niet goed overweg zou kunnen met vreemden.
Dus ik stemde ermee in.
‘Ah, je bent een redder in nood,’ zei Ryan. ‘Echt waar, je bespaart ons zo’n 600 dollar.’
Ik had die woorden precies moeten onthouden.
In plaats daarvan vertelde ik hem dat ik vrijdag na mijn werk zou komen.
***Toen ik die avond aankwam, waren Ryan en Steph al onderweg naar het vliegveld.***
De honden werden helemaal wild zodra ik de deur opendeed.
Bear kwam log op me afgerend, zijn staart bonkte tegen de muur, terwijl Nell vlak voor de keukentegels abrupt tot stilstand kwam.
Ongeveer dertig seconden lang voelde alles volkomen normaal aan.
Toen liep ik de keuken in.
De reservesleutel lag op het aanrecht naast een gelamineerd vel papier.
***Ryan had het daadwerkelijk gelamineerd.***
Aanvankelijk dacht ik dat het aan het voedingsschema van de honden lag.
Toen heb ik het gelezen.
Koffie: $0,60 per kopje.
Brood: $0,40 per plak.
Eieren: $0,50 per stuk.
Wassen, inclusief wasmiddel en elektriciteit: $2 per wasbeurt.
***Toen kwam mijn favoriet.***
Douchen langer dan tien minuten: $1,50.
Onderaan had Ryan in zijn eigen handschrift toegevoegd:
“Houd gewoon het totaalbedrag bij en we rekenen af als we terug zijn!”
Ik stond daar met mijn weekendtas nog over mijn schouder, totdat Bear tegen mijn hand stootte.
‘Blijkbaar denkt je vader dat ik een hotelrekening aan het opbouwen ben,’ mompelde ik.
***Toen heb ik Ryan gebeld.***
‘Is alles in orde?’ vroeg hij.
“Heb je iets op het keukeneiland laten liggen?”
‘O, de lijst?’ Hij lachte. ‘Ja. Heb je hem gevonden?’
“Ik heb het gevonden.”
“Maak het niet ingewikkeld. Het is gewoon zodat niemand er financieel op achteruitgaat.”
***Ik staarde naar het gelamineerde vel.***
“Ik verricht tien dagen onbetaald werk in uw huis.”
“Je verblijft gratis in een huis met vier slaapkamers, Julia.”
Ik hield de telefoon even van mijn oor af.
“Er werd me gevraagd om op een hond te passen, niet om een kamer te huren.”
“En ik breng je geen huur in rekening, toch? Alleen voor wat je gebruikt. Dat is eerlijk.”
***Toen hoorde ik hem zich van de telefoon afwenden.***
Zijn stem werd gedempt, maar niet gedempt genoeg.
“Ze doet het gewoon. Nee. Ze doet het gewoon.”
Ik wist dat Steph naast hem stond.
‘Dat ding?’ vroeg ik.
« Wat? »
“Je zei net dat ik het aan het doen ben.”
Ryan zuchtte. « Julia, we staan letterlijk voor de poort. Kunnen we hier alsjeblieft geen enorm drama van maken? »
“Ik probeer van niets iets te maken.”
“Prima. Houd het dan gewoon bij. Het gaat om centen, eigenlijk.”
« Rechts. »
“De medicijnen van Bear liggen in de koelkast.”
« Ik weet. »
« En Nell wil soms pas eten als Beer eerst begint. »
“Dat weet ik ook.”
“Fantastisch. Nogmaals bedankt. Je bespaart ons een fortuin.”
Die zin kwam de tweede keer heel anders over.
Voordat ik kon antwoorden, zei hij dat ze aan boord gingen en hing op.
***Even heb ik serieus overwogen mijn koffer te pakken en te vertrekken.***
Maar Bear had die avond zijn medicijnen nodig, en wat ik ook van Ryan dacht, de honden hadden in ieder geval niets gelamineerd.
Dus ik bleef.
En ik heb die tien dagen volledig en naar behoren volbracht.
Elke ochtend en avond kreeg Beer zijn medicijnen verstopt in kaas, omdat hij de pil anders zou uitspugen.
Ik liet beide honden vier keer per dag uit, weer of geen weer: voor mijn werk, na mijn werk, voor het avondeten en nog een keer voor het slapengaan.
Mijn woon-werkverkeer werd absurd.
Ik stond vroeger op, reed veertig minuten naar mijn werk, maakte mijn dienst af, reed terug, liet de honden uit, gaf ze eten, ruimde op en deed de volgende dag alles weer opnieuw.
***Nell weigerde minstens twee keer per dag de keukenvloer over te steken, en Beer verloor zoveel vacht dat er een tweede Beer van gemaakt kon worden.***
Ik heb beide banken twee keer gestofzuigd gedurende de week.
En elke keer dat ik koffie zette, keek ik naar Ryans gelamineerde lijst.
Dus ik hield een doorlopend totaal bij, precies zoals hij had gevraagd.
Eén kop koffie: $0,60.
Een scheutje melk: $0,30.
Twee sneetjes toast: $0,80.
***Ik hield zelfs de tijd bij van mijn douches.***
Woensdag ben ik elf minuten gegaan.
Dus ik schreef $1,50 op.
Tegen vrijdagavond begon het allemaal grappig te worden.
Ryan bleef maar foto’s sturen vanuit Portugal: stranden, cocktails, Steph bij het zwembad.
Onder een van de foto’s schreef hij: « Gedrag van de honden? »
Ik antwoordde: « Helemaal prima. »
***Hij reageerde met een duim omhoog. Geen woord over de lijst. Nauwelijks een bedankje.***
Ze zouden zondag rond 16:30 uur thuiskomen.
