« We maken het geld over naar mama, en er valt niets meer te bespreken! » Wiktors stem klonk scherp door het constante gezoem van de wasmachine. « We kopen officieel een aandeel in haar huis. Zonder te veel te betalen aan de banken, zonder rente en zonder al die papierwinkel. Het is de meest verstandige oplossing! »
Ik bleef stil en raapte de verspreide stukjes van de bouwset van mijn kind van het tapijt. Uitputting drukte als een zware last op mijn schouders. Hetzelfde onderwerp kwam elke avond weer ter sprake, als een kapotte grammofoonplaat. Elk gesprek eindigde in verheven stemmen, wederzijdse verwijten en weer een slapeloze nacht.
‘Vitya, ik heb het je waarschijnlijk al honderd keer gezegd,’ antwoordde ik, terwijl ik me oprichtte en mijn man recht in de ogen keek. ‘Dit geld was bestemd voor onze zonen. Ik wil het toevoegen aan de opbrengst van de verkoop van mijn appartement en een ruim driekamerappartement kopen. Met aandelen voor de kinderen, zoals de wet voorschrijft. Waarom zou ik een deel van het huis van je moeder kopen, dat aan de andere kant van de regio ligt?’
« Het is echt onmogelijk om een normaal gesprek met je te voeren! » Wiktor rukte nerveus aan zijn arm en stootte bijna een glazen vaas van de plank naast hem. « Na een jaar zal mama alles aan ons schenken. Nu maken we het geld over aan de familie in plaats van vreemden met rente te voeden. De jongens hebben frisse lucht nodig, en we zitten als sardientjes in een blikje op elkaar gepropt in jouw studioappartement! Ik denk aan mijn zoons, en jij blijft maar obstakels opwerpen! »
Het appartement was inderdaad klein. Mijn ouders hadden het me gegeven toen ik in mijn eerste jaar op de universiteit zat. Na de geboorte van twee zoons van ongeveer dezelfde leeftijd was er praktisch geen ruimte meer over. Luierdozen, babykleertjes en speelgoed lagen overal opgestapeld en een dubbele box nam een aanzienlijk deel van de kamer in beslag.
Mijn eigen ruimte veranderde geleidelijk in een opslagplaats voor de spullen van mijn kinderen. Toch verzette ik me hevig tegen het idee om mijn hele zakgeld in het huis van mijn schoonmoeder te investeren.
Mijn relatie met Zinaida Ivanovna was vanaf het begin een koele wapenstilstand. Ze liet geen gelegenheid onbenut om mijn vermeende fouten aan te wijzen. Ze bekritiseerde de manier waarop ik mijn kinderen opvoedde, mijn appartement inrichtte, kookte en het huishouden runde. Op mijn beurt probeerde ik het contact met haar tot een minimum te beperken.
Plotseling draaide een sleutel met een duidelijke klik in het slot. De deur zwaaide open en een koude tocht vanuit het trappenhuis stroomde de gang in.
Mijn schoonmoeder stond in de deuropening.
Ze had haar eigen sleutelbos, die Wiktor zonder mijn toestemming voor haar had gemaakt tijdens ons eerste huwelijksjaar. Ze schudde de sneeuw van haar zware laarzen op de schone mat en liep zelfverzekerd de kamer in, alsof ze de eigenaar was. Ze vroeg niet of ze binnen mocht komen, en begroette me ook niet als een gewone gast.
‘Zijn jullie weer aan het ruzieën?’ Zinaida Ivanovna trok haar lippen samen en keek me afkeurend aan. ‘Katerina, hoe lang ga je dit nog volhouden? Ik doe dit allemaal voor mijn kleinkinderen. Het huis is groot, er is genoeg ruimte voor iedereen. We maken een mooie kamer voor de jongens boven. We kunnen er zelfs een speelhoekje van maken.’
Ze gooide haar donsjack op de fauteuil en ging meteen in de aanval, wild gebarend.
« Waarom zou je geld waarde laten verliezen als het al voor het gezin kan werken? Je moet praktisch denken. Bouwmaterialen worden elke dag duurder, en als we opschieten, is de verbouwing voor de lente klaar. Denk je wel aan de toekomst, of probeer je alleen maar je zin te krijgen? »
Ik ademde luid uit en probeerde mijn kalmte te bewaren. Onder hun gezamenlijke druk werd het steeds moeilijker om rustig te ademen. Mijn man en zijn moeder herhaalden dezelfde argumenten, steunden elkaar en lieten mij geen ruimte voor mijn eigen mening.
‘Dit zijn gelden die voor een specifiek doel bestemd zijn, Zinaida Ivanovna,’ antwoordde ik. ‘Ik ben niet van plan de toekomst van mijn kinderen op het spel te zetten door deel te nemen aan een dubieuze transactie waarbij aandelen van directe familieleden worden gekocht. Bovendien kan zo’n actie illegaal zijn.’
‘Een verdachte transactie?!’ Mijn schoonmoeder drukte theatraal haar handen tegen haar borst. De grote ringen aan haar vingers rinkelden tegen elkaar. ‘Je eigen oma is ineens een bedriegster geworden? Vitya, wie heb je in de familie gehaald? Ze heeft geen respect voor ouderen! Ik kom met een open hart naar haar toe, en ze spuugt me in mijn gezicht!’
Wiktor deed een stap in mijn richting. Zijn gezicht vertrok van woede.
‘Hou op met doen alsof je de slimste bent!’ gromde hij, terwijl hij boven me uittorende. ‘Morgen pak je de documenten en tekenen we het contract met mama. Ik ben het hoofd van het gezin en ik neem de beslissingen. Als je dit niet vrijwillig wilt doen, dwing ik je wel. Ik heb genoeg van je grillen.’
‘Het document is op mijn naam uitgeschreven,’ antwoordde ik vastberaden, zonder mijn ogen van hem af te wenden. ‘En ik beslis hoe het geld gebruikt zal worden.’
« Een vrouw hoort haar man te gehoorzamen! » onderbrak Zinaida Ivanovna, die de keuken binnenkwam en zonder pardon in mijn koelkast keek. « Vitya heeft gelijk. We hebben alles zorgvuldig berekend. Je tekent de papieren morgen, anders wil ik niets meer met je te maken hebben. Zoek dan je eigen problemen op! Jullie zitten elkaar straks nog op de kop als jullie zo trots zijn. »
Ze bleven in de keuken. Even later hoorde ik het luide gekletter van borden en hun tevreden gemompel. Ze waren al aan het bespreken welke tegels ze voor de nieuwe badkamer zouden kiezen.
Ik zat op de rand van de bank. Hun druk was onmetelijk. Ze deden alsof ze mijn geld al in hun zak hadden en mijn toestemming slechts een formaliteit was.
Het nieuws dat het ware plan onthulde
Op de armleuning lag de telefoon die Wiktor in de kamer had achtergelaten. Het scherm lichtte plotseling op en toonde een nieuwe melding van een populaire berichtenapp.
Ik keek nooit naar berichten van anderen. Deze keer bleef mijn blik echter onwillekeurig hangen bij de grote letters op het vergrendelde scherm.
« Viktor, de kopers van het huis van je moeder hebben een aanbetaling gedaan. De overdracht vindt volgende week vrijdag plaats. Kun je je plan woensdag nog uitvoeren? Oleg, de makelaar. »
Ik was buiten adem.
Welke kopers? Welke huizenverkopen?
Ik kende de grafische code van mijn man. Hij had die honderden keren voor mijn ogen ingevoerd, zonder ooit te proberen die te verbergen. Ik volgde het juiste patroon met mijn vinger en begon een gesprek met Oleg.
Na slechts een paar minuten lezen stortte mijn eerdere beeld van de situatie volledig in elkaar.
Het bleek dat het huis en het stuk grond van mijn schoonmoeder twee maanden eerder te koop waren gezet. Het hele verhaal over het kopen van een aandeel om onze leefomstandigheden te verbeteren, was van begin tot eind een cynische leugen.
Zodra het geld op de rekening van Zinaida Ivanovna was gestort, zou het eigendom worden overgedragen aan de nieuwe eigenaren. De documenten waren al in orde en de kopers hadden een aanbetaling gedaan.
Drie dagen eerder schreef mijn man aan de agent:
« Moeder krijgt haar deel in contanten, en met Kaśka’s geld open ik een bandenreparatiebedrijf langs de snelweg. Het wordt hoog tijd dat ik een echt bedrijf begin. Dan ben ik eindelijk zelfstandig ondernemer. »
Oleg vroeg:
‘Zal je vrouw geen ophef maken?’
Wiktors antwoord bezorgde me een ijzige rilling:
« Wie zal er naar haar luisteren? Ze zal huilen en het dan wel verwerken. Ze blijft met de kinderen in haar appartement; ze gaat nergens heen. Ik zal zeggen dat mama ons bedrogen heeft, mijn handen in de lucht gooien, en dat is het. Maar dan ben ik eindelijk een fatsoenlijk mens. »
Ik vergrendelde de telefoon zorgvuldig en legde hem precies op dezelfde plek terug.
Ik huilde niet. Ik had geen zin om te schreeuwen of ruzie te maken. Alleen een kille, bijna meedogenloze helderheid vulde mijn geest.
De man met wie ik mijn dagelijks leven deelde en twee zoons opvoedde, beraamde in alle rust een plan om het geld te stelen dat bestemd was voor de toekomst van zijn eigen kinderen. Hij wilde mij afschilderen als een hulpeloze vrouw die bedrogen, het zwijgen opgelegd en gedwongen kon worden om elke beslissing te accepteren.
Ik stond op, rechtte mijn schouders en liep langzaam naar de keuken. Nog voordat ik de drempel over was, had ik al een plan.
‘Weet je wat, ik heb alles goed doordacht,’ zei ik kalm, terwijl ik naar hun tevreden gezichten keek. ‘Jullie hebben gelijk. Het heeft geen zin om deze fondsen alleen op papier te bewaren. Morgenochtend ga ik zelf naar de betreffende instelling om een aanvraag in te dienen.’
Victor glimlachte breed en wisselde een triomfantelijke blik met zijn moeder.
‘Je had het meteen moeten doen!’ Hij sloeg met zijn hand op tafel. ‘Je merkt het wel als een vrouw rationeel begint te denken. We vieren het morgenavond.’
Mijn schoonmoeder knikte tevreden en nam een slokje appelsap uit mijn glas.
« Dat is heel goed, meid. Luister naar ons, dan komt het goed. We zijn tenslotte familie en we zouden je nooit iets verkeerds aanraden. »
