De volgende dag leek alles normaal: samen ontbijten, koffie in de ochtend, gesprekken over het weer. Maar Anna zag elk detail, elke pauze, elk woord dat haar eerder was ontgaan, en dat nu een nieuwe, verontrustende betekenis kreeg. Toen Andrei vroeg of ze zijn ‘rijke cliënten’ weer wilde verdedigen, hoorde ze iets in zijn stem wat ze eerder niet had opgemerkt: jaloezie, die uiteindelijk omsloeg in spijt dat zij, en niet hij, het succes had bereikt dat hij nooit had kunnen verwerven. Nadat hij vertrokken was, bleef Anna lange tijd voor het raam staan, kijkend hoe hij in zijn auto stapte en wegreed. Ze dacht terug aan hun bruiloft, toen ze elkaar een toekomst samen hadden beloofd, reizen, een huis, een oude dag – dromen die nu aan diggelen waren geslagen omdat iemand had besloten dat liefde minder belangrijk was dan geld. Diezelfde dag liet de secretaresse Anna weten dat een zekere mevrouw Valentina Pavlovna had gebeld en een afspraak wilde maken voor een consult over een familiekwestie. Hoewel Anna meteen wist wie het was, bevestigde ze de afspraak, wetende dat het moment aanbrak waarop ze haar schoonmoeder op eigen terrein zou moeten confronteren, niet als schoondochter, maar als advocate die meer wist dan haar tegenstandster vermoedde.
Vrijdag, de dag van de afspraak, brak sneller aan dan Anna had verwacht. De hele week had ze in twee werelden geleefd: overdag vol zelfvertrouwen, daadkrachtig en met succesvolle zaken, en ‘s avonds, terugkerend naar haar appartement, waar alles haar herinnerde aan het verraad dat zich achter haar rug afspeelde. Toen Valentina Pavlovna het kantoor binnenkwam, gekleed in een elegant pak, met een beleefde glimlach op haar gezicht, alsof ze Anna voor het eerst zag, voelde de advocate een rilling die haar dwong een professionele afstand te bewaren, ook al kookten de emoties vanbinnen. Haar schoonmoeder, die tegenover haar zat, begon te praten over de scheiding van haar zoon, over zijn vrouw, die zogenaamd een rijke, dominante vrouw was die zichzelf altijd boven haar familie stelde en die, naar haar mening, de helft van haar fortuin moest opgeven omdat een man niet in de schaduw van een vrouw kon leven. Anna luisterde rustig en noteerde elke opmerking, maar toen ze vroeg naar de redenen voor de scheiding – overspel, geweld, alcoholmisbruik, gezamenlijke kinderen – bleek dat geen van deze redenen bestonden en dat de enige reden was dat de vrouw twintig keer zoveel verdiende als de man.
Toen Valentina Pavlovna, nog steeds overtuigd van haar gelijk, begon op te sommen hoeveel haar zoon zou moeten krijgen – de helft van het bedrijf, de helft van het onroerend goed, de helft van het spaargeld en maandelijkse alimentatie – sloot Anna kalm haar aktentas en legde uit dat als een bedrijf was opgericht met het persoonlijke vermogen van één van de echtgenoten, en dit met de juiste documenten was vastgelegd, het niet als gemeenschappelijk bezit verdeeld hoefde te worden. Met elke zin ontkrachtte Anna consequent de mythes die haar schoonmoeder had verspreid, en toonde aan dat onroerend goed dat vóór het huwelijk was gekocht of geërfd ook was vrijgesteld van verdeling, en dat spaargeld dat was opgebouwd uit persoonlijk inkomen, mits de herkomst ervan was gedocumenteerd, eveneens van verdeling kon worden uitgesloten. Valentina Pavlovna’s gezicht werd met de minuut bleker, en toen ze zich eindelijk realiseerde dat haar plannen waren gedwarsboomd en dat de vrouw die ze had proberen te bedriegen de wet beter kende dan zijzelf, stond ze op, zich er niet van bewust dat dit overleg het begin van het einde van haar intriges was, en niet het begin van de verwezenlijking van haar dromen over de rijkdom van haar zoon.
De laatste dagen – Wanneer loyaliteit op de proef wordt gesteld
